El grupo español San José, cuyas actividades se concentran en construcción y desarrollos inmobiliarios comerciales, compró las operaciones de la cadena de hipermercados Auchan en la Argentina. La compañía francesa tiene tres sucursales, en Avellaneda, La Tablada y Quilmes, y tres terrenos con posibilidades de abrir locales en Capital Federal y Gran Buenos Aires. Este año, cerrará su balance con una facturación de 200 millones de pesos anuales, y pérdidas que la firma no reveló. Tampoco se dio a conocer el monto de la transacción. Auchan, que ya vendió sus operaciones en México y Estados Unidos, se está concentrando en Europa. Juan Carlos Escudero, que era el vicepresidente de Auchan en la Argentina, dejará la empresa a partir del 31 de diciembre, para ser el presidente de la división Retail de San José, la empresa compradora. El ejecutivo indicó que también mantendrá su equipo gerencial. El grupo San José, que realizará el due diligence del acuerdo durante los próximos tres meses, definirá su plan de inversiones futuras hacia agosto. Aunque la marca Auchan no goza de una recordación especial entre los consumidores, la decisión de San José es mantenerla y seguir utilizándola en los supermercados. El mayor activo que adquirió San José es un terreno en General Paz y la Panamericana, detrás del edificio de Philips. Allí Auchan tenía un predio con capacidad para construir 66.000 metros cuadrados de hipermercado y galería comercial, y otro tanto para tres plantas de estacionamiento. La francesa venía peleando con el Gobierno de la Ciudad la autorización para poder explotar ese proyecto, pero los funcionarios municipales no le concedieron el permiso. Sin embargo, Escudero sostuvo que “la habilitación finalmente salió y allí haremos nuestro próximo hipermercado y también un shopping . En el mercado dudaban sobre la veracidad de esta información. “El predio vecino a Philips, en Saavedra, es una gran oportunidad para un desarrollo urbanístico , señalaron conocedores de la industria supermercadista. Los otros proyectos El proyecto de Panamericana y General Paz se planificó con una inversión original de entre 70 millones y 80 millones de dólares. Más de la mitad de esa cifra ya se desembolsó en la compra del terreno. Pero aún queda pendiente una inversión de entre 30 millones y 40 millones de pesos para realizar la obra del hipermercado. Auchan nunca ganó plata en el país. Y ese era uno de los motivos por los cuales Escudero no podía convencer a la casa matriz de apretar el acelerador. Desde diciembre de 1997 hasta ahora, la filial abrió sólo tres sucursales, mucho menos que los competidores que llegaron en los ’90, como la estadounidense Wal-Mart o la francesa Casino. Ahora que está al mando total, Escudero quiere retomar la expansión, aunque las cifras y los tiempos aún no fueron definidos. San José Retail también tendrá otra propiedad en la Panamericana, cerca de San Isidro, en la que proyecta un nuevo híper. Y hay una potencial sucursal más en Camino de Cintura, entre Hurlingham y Morón, donde Auchan también posee un terreno. La participación de mercado de Auchan alcanzaba el 1% en Capital Federal y Gran Buenos Aires, pero bajaba al 0,5% en el promedio nacional, ya que la firma no tiene locales en el interior del país, un territorio que nunca le interesó. El rol de Village Cines Los pasos de Auchan también comprometen a otras firmas. Por caso, en el hipermercado de Avellaneda, que conllevó el desarrollo de un acceso desde la Autopista Buenos Aires-La Plata hasta la Avenida Mitre, con la pavimentación de una zona que estaba olvidada, más el tratamiento de un arroyo aledaño, Village Cines construyó un complejo con capacidad para 20 salas, el más grande que iba a tener en el país, con una inversión de u$s 15 millones. Después, la exhibidora de cines redujo el proyecto a 16 salas y Recoleta la desplazó en importancia. Village también iba a subirse al complejo de La Tablada, pero finalmente no desarrolló los cines. Aunque la opción sigue abierta, se esperan para concretar ese estreno.