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El Instituto de Investigación Física de Ahmedabad, con un equipo de científicos liderados por destacados investigadores, ha publicado un estudio que podría cambiar la forma en que entendemos los recursos disponibles en la Luna. Este estudio, basado en datos recientes, sugiere la existencia de depósitos de hielo en lugares previamente desconocidos, especialmente en áreas alrededor del polo sur lunar.
Hasta ahora, las mediciones más precisas de las temperaturas lunares provenían de las misiones Apolo 15 y 16 de la NASA, las cuales se realizaron cerca del ecuador lunar. Sin embargo, este nuevo estudio analiza las condiciones mucho más al sur, donde las temperaturas y las características del terreno presentan un panorama diferente.
El estudio que revela la existencia de más depósitos de hielo en la Luna
El instrumento ChaSTE, a bordo del módulo de aterrizaje Vikram de la misión Chandrayaan-3, jugó un papel fundamental en este descubrimiento. Al descender en agosto de 2023 en el borde del polo sur lunar, el Vikram proporcionó mediciones clave a una profundidad de 10 centímetros del suelo lunar.
Estos datos revelaron fluctuaciones extremas de temperatura, desde 82 °C durante el día hasta casi -168 °C por la noche, dependiendo de la inclinación y orientación del terreno respecto al Sol.
A poca distancia del sitio de aterrizaje, donde el terreno se aplana y se orienta hacia el polo, las temperaturas resultaron ser significativamente más bajas, alcanzando solo 59 °C. Además, las simulaciones indicaron que las pendientes con inclinaciones mayores a 14 grados orientadas hacia los polos pueden mantener temperaturas lo suficientemente bajas como para permitir la acumulación de hielo a poca profundidad.
Implicaciones para futuras misiones en la Luna
Estos hallazgos son particularmente relevantes para las próximas misiones que planifican aterrizar en el polo sur lunar, incluyendo la ambiciosa misión Artemis de la NASA. Las condiciones descritas en el estudio reflejan un ambiente más propicio para la formación y preservación de hielo, un recurso esencial para la sustentabilidad de larga duración en la Luna.
Este estudio, publicado en la revista Communications Earth & Environment, amplía nuestro conocimiento sobre los recursos hídricos lunares y optimiza la planificación de futuras exploraciones lunares.