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Recibir una herencia en Colombia no depende únicamente de acreditar un vínculo familiar con la persona fallecida. La legislación establece mecanismos y plazos que deben tenerse en cuenta cuando los bienes sucesorales están en manos de otra persona que se presenta como heredera.
El Código Civil contempla la denominada acción de petición de herencia, mediante la cual quien pruebe su derecho puede solicitar que se le adjudique la herencia y se restituyan los bienes que la integran.
Sin embargo, esta posibilidad no permanece abierta indefinidamente. La normativa colombiana fija un plazo para ejercer el derecho de petición de herencia y dejarlo transcurrir puede impedir que posteriormente se utilice esta acción para recuperar los bienes.
¿Cuánto tiempo tienen los herederos para reclamar una herencia?
El artículo 1326 del Código Civil, modificado por la Ley 791 de 2002, establece que el derecho de petición de herencia expira en 10 años. La misma disposición contempla una regla especial para el heredero putativo, que bajo las condiciones previstas legalmente puede oponer una prescripción de cinco años.
La acción de petición de herencia está pensada para una situación concreta, cuando una persona demuestra que tiene derecho sobre una sucesión que se encuentra ocupada por otra en calidad de heredero.
En ese escenario, puede solicitar judicialmente que se reconozca su derecho y que le sean restituidos los bienes hereditarios correspondientes.
¿Qué bienes pueden reclamarse mediante la petición de herencia?
La legislación establece que esta acción comprende tanto bienes corporales como incorporales que formen parte de la herencia. Esto puede abarcar, dependiendo de cada sucesión, inmuebles como casas y terrenos, dinero, derechos y otros activos pertenecientes al patrimonio hereditario.
Además, el Código Civil permite al heredero ejercer una acción reivindicatoria sobre determinados bienes hereditarios que hayan pasado a terceros, siempre que estos no los hayan adquirido por prescripción.
Por eso, cuando existe una disputa sobre una sucesión, dejar transcurrir el tiempo puede tener consecuencias jurídicas importantes. El plazo de 10 años previsto por el artículo 1326 constituye un límite específico para el derecho de petición de herencia y no debe confundirse con que cualquier heredero pierda automáticamente todos sus derechos exactamente al cumplirse ese período.
