Fuente: Shutterstock
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Una decisión clave cambiará el rumbo de la carrera espacial. La NASA lanzaría este año una licitación para construir el primer reactor nuclear en la superficie de la luna, con el objetivo de tenerlo operativo antes de 2030.
La medida, impulsada por el nuevo administrador interino Sean Duffy, se enmarca en un plan más amplio para acelerar los viajes espaciales tripulados y reemplazar la Estación Espacial Internacional.
El reactor también se perfila como una respuesta a la presión por mantener el liderazgo frente al avance de China y Rusia en el espacio.
¿Qué planea hacer la NASA con este reactor nuclear en la luna?
La noticia fue filtrada por el medio Politico, que accedió a documentos internos de la agencia espacial. Según esos informes, la NASA buscará propuestas de la industria para lanzar un reactor de 100 kilovatios a más tardar en 2030.
Este sistema energético permitiría sustentar misiones humanas en la superficie lunar por períodos prolongados, abriendo la puerta a una presencia permanente de Estados Unidos en el satélite natural.
La agencia ya había financiado investigaciones para un reactor de 40 kilovatios, pero esta nueva directiva duplica la ambición y fija por primera vez un cronograma concreto. El reactor también sería clave en futuras misiones hacia Marte, otro de los objetivos estratégicos del programa espacial.
Entre las empresas con capacidad de participar figuran contratistas aeroespaciales que ya colaboran con NASA en otros proyectos. En paralelo, también se avanza con la licitación de estaciones espaciales privadas que reemplacen la actual EEI, que dejará de operar en esta década.
¿Por qué algunos vinculan este avance con un posible uso militar?
Aunque la NASA no menciona ningún uso bélico, el desarrollo de tecnología nuclear en el espacio genera inquietudes. Uno de los documentos internos cita que el país que primero logre operar un reactor en la luna podría "declarar una zona de exclusión" que limite el acceso de otros. Esta posibilidad encendió alarmas sobre una futura militarización del espacio.
Algunos no pudieron evitar hacer una comparación con la Guerra Fría: en los años 80, Estados Unidos propuso la Iniciativa de Defensa Estratégica (conocida como "Star Wars"), un programa espacial con fines defensivos que generó un fuerte debate internacional. Aquella estrategia incluía estaciones láser espaciales y sensores de alerta para frenar ataques nucleares soviéticos.
Hoy, si bien el reactor lunar tiene un fin declarado científico y logístico, su existencia podría redefinir el equilibrio de poder fuera del planeta. Más aún si se considera que China planea enviar su primer astronauta a la luna también para 2030.
