Una reconocida bodega mendocina en crisis: acumula cheques impagos por más de $ 685 millones

Con el consumo de vino en caída, la bodega mendocina Norton acumuló en el último mes 43 cheques rechazados por $ 685,8 millones, según datos oficiales del Banco Central de la República Argentina (BCRA). De ese total, sólo canceló cuatro, por $ 67,1 millones. La deuda total de la empresa con el sistema financiero es de $ 42.203 millones (equivalentes a unos u$s 30 millones al tipo de cambio actual). Sin embargo, se encuentra en situación 1. Es decir, la categoría más benigna de las que evalúa el Banco Central: situación normal o que no fue incluido en la Central de Deudores en períodos intermedios desde agosto de 2017. La bodega fue fundada en 1895 por Edmund James Palmer Norton, un inglés que llegó a Mendoza e importó vides desde Francia. La empresa posee 1200 hectáreas en Luján de Cuyo, trabaja con 140 productores en el Valle de Uco y exporta a más de 70 mercados internacionales. Los registros del BCRA muestran que Bodega Norton S.A. figura en la Central de Deudores con 16 cheques rechazados sin fondos, que suman $ 42.203 millones (equivalentes a unos u$s 30 millones al tipo de cambio actual). En julio pasado, la compañía anunció la designación de Tomás Lange como nuevo CEO. Lange reemplazó a Rafael García, quien había asumido en 2023 tras la salida de Michael Halstrick, histórico directivo y representante en Argentina de la familia Swarovski, principal accionista de Norton. La llegada de Lange se produce en un contexto de caída del consumo interno y aumento de costos. Consultada por este medio, la bodega reconoció las dificultades que enfrenta el sector y confirmó que atraviesa un proceso de reordenamiento financiero. "El escenario actual de consumo de vino retraído a nivel mundial es desafiante para toda la industria vitivinícola argentina. Nos enfrentamos hace un tiempo a un escenario financiero complejo, por lo que se está trabajando fuertemente en la implementación de un plan de ordenamiento integral", señalaron desde la empresa a El Cronista. La industria vitivinícola argentina enfrenta su peor escenario en más de una década. Según el Instituto Nacional de Vitivinicultura (INV), el consumo interno de vino cayó 17% interanual en agosto, con un despacho de 678.265 hectolitros, uno de los niveles más bajos desde 2015. "Hoy vemos un amesetamiento tanto en las exportaciones como en el mercado local. Las ventas externas venían planchadas desde 2020, que fue un año excepcional por la pandemia: el consumo en casa impulsó a toda la industria. Pero desde entonces las operaciones, en el exterior y en el mercado interno, se mantuvieron estables o con leves caídas", señaló Milton Kuret, director ejecutivo de Bodegas de Argentina. En paralelo, las exportaciones crecieron 13,4% en septiembre, después de caídas consecutivas de 16,3% en agosto y 21,1% en julio. "A nivel mundial también disminuyó el consumo de vino. En 2023 Argentina cayó cerca de un 25% en las exportaciones, uno de los países que más retrocedió, aunque la tendencia fue general", precisó Kuret. En contraste, las importaciones se incrementaron 415% en 2024 respecto del año anterior. Este aumento se explica, en gran parte, porque Chile se convirtió en el principal proveedor de vino a granel hacia la Argentina, debido a una estructura impositiva más favorable y acuerdos comerciales que reducen los aranceles. "Argentina no tiene acuerdos bilaterales con otros países, salvo el Mercosur. Eso nos obliga a pagar aranceles para ingresar a la mayoría de los mercados, mientras otros competidores lo hacen con tasa cero. Es un problema de competitividad que venimos planteando hace tiempo. Necesitamos acuerdos comerciales que nos pongan en igualdad de condiciones", expresó Kuret. Según el informe del INV, la caída en la demanda también está vinculada a un cambio profundo en los hábitos de consumo. Las nuevas generaciones beben menos alcohol y lo hacen de manera más selectiva. "Con la baja de la inflación, todas las empresas empezaron a revisar sus costos y procesos. La inflación tapaba muchas ineficiencias que ahora quedaron a la vista, y eso obligó a ajustar cada renglón", mencionó Kuret. Esto no se limita únicamente a las bodegas. Los productores de uva atraviesan una situación crítica. La Asociación de Viñateros de Mendoza (AVM) emitió un comunicado en el que advirtió que el sector enfrenta "una de las peores crisis de rentabilidad de las últimas décadas". El documento señala que los costos de mano de obra, agroquímicos, energía, transporte e impuestos aumentaron durante el ciclo 2024/2025, mientras que el precio de la uva se mantuvo estancado. "La ecuación económica del productor primario ya no cierra. Todo subió menos la uva", explicaron desde la entidad. "En distintas zonas de Mendoza se registran fincas abandonadas, familias sin trabajo y jóvenes que emigran en busca de mejores oportunidades", agregan.

Una reconocida bodega mendocina en crisis: acumula cheques impagos por más de $ 685 millones

La bodega mendocina busca reordenar sus finanzas en medio de la crisis del sector vitivinícola, que atraviesa sus menores niveles de consumo interno en una década

Micaela Mura

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