Ácido fólico: qué beneficios aporta a la salud esta vitamina y en qué alimentos aparece

La Organización Mundial de la Salud (OMS) explicó en su página web que es primordial llevar una alimentación saludable y variada para evitar enfermedades no transmisibles y tener un buen desarrollo mental.

Por eso, las personas deben incluir en su dieta diaria alimentos que contengan las vitaminas, los minerales y los nutrientes necesarios para el cuidado del cuerpo y la mente, como el ácido fólico.

A pesar de que existe una amplia variedad de productos naturales beneficiosos para la salud, es fundamental familiarizarse con los efectos positivos y negativos de su ingesta antes de incorporarlos en la dieta cotidiana.

¿Qué es el ácido fólico y para qué sirve?

El ácido fólico, también conocido como vitamina B9, es una forma sintética del folato, que es una vitamina esencial que se encuentra de manera natural en muchos alimentos. Desde 1998, el ácido fólico se ha añadido de forma obligatoria a productos como cereales, panes y pastas en Estados Unidos, con el objetivo de prevenir deficiencias nutricionales en la población. Alimentos ricos en folato incluyen verduras de hoja verde, legumbres, ciertos tipos de frutas y vísceras.

Este nutriente es especialmente crucial para las mujeres embarazadas o aquellas que planean quedar embarazadas, ya que su consumo adecuado puede prevenir defectos de nacimiento graves, como la espina bífida. Además de su papel en la salud prenatal, el ácido fólico también se utiliza para tratar y prevenir la deficiencia de folato y para reducir los niveles elevados de homocisteína en la sangre, lo que puede estar relacionado con problemas cardiovasculares.

Además de sus beneficios en el embarazo y la salud cardiovascular, el ácido fólico se ha estudiado por su potencial en el tratamiento de diversas afecciones, como la depresión y el deterioro cognitivo. Su uso como suplemento, a menudo en combinación con otras vitaminas del grupo B, puede ser una estrategia efectiva para mejorar la salud general y el bienestar, especialmente en poblaciones vulnerables.

¿Qué beneficios aporta el ácido fólico?

El ácido fólico, una forma sintética de la vitamina B9, es esencial para la salud, especialmente durante el embarazo. Su consumo adecuado ayuda a prevenir defectos de nacimiento graves, como la espina bífida, al asegurar que el desarrollo del tubo neural del feto sea óptimo. Desde 1998, la adición de ácido fólico a productos alimenticios como cereales, panes y pastas ha sido una medida clave para reducir la incidencia de estas malformaciones, garantizando que las mujeres en edad fértil reciban la cantidad necesaria de este nutriente vital.

Además de su papel en la prevención de defectos congénitos, el ácido fólico también es fundamental para mantener niveles saludables de folato en la sangre. Esto es crucial para la producción de glóbulos rojos y para la síntesis de ADN, lo que contribuye a la salud general del organismo. La deficiencia de folato puede llevar a problemas como anemia y un aumento en los niveles de homocisteína, un factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares. Por lo tanto, asegurar un consumo adecuado de ácido fólico puede tener un impacto positivo en la salud cardiovascular y en la prevención de enfermedades crónicas.

Por último, el ácido fólico también se ha asociado con beneficios en la salud mental y cognitiva. Estudios han sugerido que niveles adecuados de folato pueden ayudar a reducir el riesgo de depresión y deterioro cognitivo, lo que es especialmente relevante en poblaciones mayores. La disponibilidad de ácido fólico en suplementos y su inclusión en la dieta a través de alimentos fortificados hacen que sea más accesible para la población, promoviendo así un enfoque proactivo hacia la salud mental y el bienestar general.

¿Cuáles son las contraindicaciones del consumo de ácido fólico?

El ácido fólico, aunque es esencial para la salud, presenta varias contraindicaciones y precauciones que deben ser consideradas. En combinación con medicamentos como el 5-fluorouracilo y la capecitabina, se ha observado que dosis elevadas de ácido fólico pueden intensificar efectos secundarios, especialmente problemas gastrointestinales como diarrea y vómitos. Por lo tanto, es crucial consultar a un proveedor de atención médica antes de iniciar su consumo si se está bajo tratamiento con estos fármacos.

Además, el uso de ácido fólico puede afectar la eficacia de ciertos anticonvulsivos, como la fenitoína y el fenobarbital, aumentando el riesgo de convulsiones. También se ha señalado que dosis altas de ácido fólico pueden enmascarar deficiencias de vitamina B12, lo que podría llevar a daños neurológicos permanentes si no se trata adecuadamente. Por lo tanto, es fundamental que las personas con trastornos convulsivos o deficiencia de vitamina B12 sean especialmente cautelosas.

Por último, se debe tener en cuenta que el consumo de té verde puede interferir con la absorción y efectividad del ácido fólico, lo que podría simular una deficiencia de este nutriente. Asimismo, el ácido fólico puede afectar la absorción de zinc, aunque esto no debería ser un problema para quienes mantienen una dieta equilibrada. En resumen, siempre es recomendable hablar con un profesional de la salud antes de iniciar cualquier suplemento de ácido fólico, especialmente en situaciones de salud específicas.

¿Cómo añadir ácido fólico a las comidas?

El ácido fólico se puede obtener a través de la alimentación consumiendo alimentos ricos en este nutriente, como verduras de hoja verde, legumbres, frutas cítricas y cereales fortificados. Para cocinar, es recomendable vaporizar o hervir ligeramente las verduras para preservar su contenido de ácido fólico, evitando la cocción prolongada que puede reducir su cantidad. También se puede considerar la opción de tomar suplementos si es necesario, siempre bajo la supervisión de un profesional de la salud.

Para saber más sobre cómo esta nota fue escrita, refiérase a la metodología de la Base exhaustiva de datos de medicamentos naturales .