Descubren el secreto mejor guardado de los océanos: una fuente de energía limpia que podría cambiar el mundo
Las olas, una fuente inagotable de energía limpia, ofrecen una oportunidad única para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles.
La energía undimotriz, aquella aprovecha el movimiento de las olas para generar electricidad, representa una fuente de energía renovable con un potencial único.
De hecho, según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos, su potencial anual teórico es de aproximadamente 2,64 billones de kilovatios por hora.
Aunque extraer cada onza de energía de los océanos presenta un desafío, la energía de las olas podría aportar hasta un 20% a la combinación de fuentes de energía renovables del país.
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PacWave: un centro de prueba para la energía undimotriz en Estados Unidos
PacWave, ubicado en Newport, es el primer centro de pruebas de energía undimotriz en Estados Unidos.
Este centro está destinado a evaluar el desempeño de diferentes dispositivos de energía undimotriz (WEC), incluyendo los innovadores SeaRAY y StingRAY creados por C-Power.
Con el apoyo de diversas subvenciones a nivel gubernamental, estatal y federal, aspira a liderar la revolución de la energía oceánica.
PacWave está dividido en dos instalaciones principales: PacWave North y PacWave South.
PacWave North ya está en funcionamiento y se especializa en la prueba de prototipos más pequeños en aguas poco profundas. Por otro lado, PacWave South, que está previsto que entre en operación en 2025, permitirá la colocación de hasta 20 convertidores de energía undimotriz en cuatro muelles de prueba.
Los desafíos de la energía undimotriz
La energía undimotriz no es una tecnología nueva, pero su desarrollo está lleno de desafíos.
Los primeros intentos de capturar la energía de las olas se remontan a la década de 1970.
Un pionero en este campo fue Stephen Salter, profesor de ingeniería en la Universidad de Edimburgo, quien diseñó flotadores dinámicos conocidos como "patos".
Aunque el programa "Salter's Duck" contaba con financiamiento para una investigación de siete años, no logró cumplir sus expectativas debido a la falta de respaldo gubernamental.
A pesar de estos obstáculos, el trabajo estableció las bases para el desarrollo contemporáneo de la energía undimotriz, dando inicio a un campo que experimentó un renovado interés en los últimos años.
En las décadas posteriores, la inversión en desarrollo de tecnologías undimotrices fue escasa. No obstante, a principios de la década de 2000, se produjo un resurgimiento en el interés, especialmente en Europa.
Compañías como Wavebob, Pelamis y Aquamarine comenzaron a trabajar en el despliegue de diversos dispositivos de energía undimotriz. A pesar de los avances, muchas de estas empresas enfrentaron problemas financieros, lo que llevó a su quiebra.
El futuro de la energía undimotriz con PacWave South
Cuando PacWave South comience a operar en 2025, no se limitará a un entorno de laboratorio.
El proyecto estará integrado directamente con la red local, gestionada por el Distrito de Servicios Públicos del Pueblo de Lincoln Central (PUD), y proporcionará energía a los residentes de Newport.
Esta conexión permitirá a los desarrolladores evaluar la viabilidad de la energía undimotriz en comparación con otras energías renovables.
Si bien la energía undimotriz puede no ser adecuada para todas las regiones, especialmente en costas con baja energía o en climas cálidos, ofrece un potencial significativo en aplicaciones específicas.
Por ejemplo, podría abastecer a comunidades costeras aisladas, alimentar sensores marinos y ofrecer energía en situaciones de emergencia.
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