Día Mundial del Agua: por qué reciclar aceite puede cuidar un recurso en crisis

Este viernes 22 de marzo se conmemora el Día Mundial del Agua. La fecha se estableció en 1993 y desde entonces se propone mantener en agenda la relevancia que tiene este recurso natural a nivel global. Más aún si se considera que escasea, al punto de generar fuertes conflictos entre naciones. 

Por esto es fundamental cuidar el agua incluso desde los hábitos diarios. En este sentido, un punto clave es optimizar su utilización y también evitar la contaminación con los productos que pueden caer en las cañerías.

El aceite vegetal que se utiliza en hogares y locales gastronómicos es un claro ejemplo al que atender. Una vez usado luego de freir o cocinar, es habitual descartarlo en cañerías, lo que termina en arroyos, ríos y mares. 

Aceite de cocina y contaminación del agua

Se emplea en las cocinas de los hogares o en grandes establecimientos gastronómicos u hoteles para freír patatas, bocadillos, tortillas, entre otros platos, y se convierte diariamente en un residuo que si se descarta de forma incorrecta puede contaminar nuestros recursos hídricos y la tierra: tan solo un litro de aceite vegetal usado contamina hasta mil litros de agua.

El 22 de marzo se celebra el Día Mundial del Agua y es ocasión de concientizar sobre este y otros problemas que amenazan un recurso vital para el planeta.

Día Mundial del Agua: números alarmantes

A pesar de que nuestro planeta está compuesto mayoritariamente por agua, solo el 2,5% es dulce y tan solo el 0,007% del agua existente en la Tierra es potable, es decir, apta para el consumo. La cantidad que se reduce año a año debido a la contaminación.

Según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2022, 6000 millones de personas (el 73% de la población mundial), se abastecían a través de un servicio de suministro de agua para consumo humano gestionado de forma segura, es decir, ubicado en el lugar de uso, disponible cuando se necesita y no contaminado. El restante 27% se proveía de otras fuentes no protegidas como agua proveniente de pozos o agua superficial no tratada en lagos, estanques, ríos o arroyos.

El agua contaminada es causante de una gran cantidad de enfermedades y, si bien es multicausal, un enemigo del agua del que poco se habla, pero cuyo uso se extiende a gran parte de la población es el descarte del aceite vegetal usado.

Es importante destacar, en este sentido que la escasez de agua potable representa un punto de conflicto que crece cada año a nivel global. Según ha difundido Statista, con los datos del Pacific Institute, de 2020 a 2023 se reportaron 543 pleitos a nivel mundial en los que el agua se utilizó como un arma o fue la causa o el objetivo de la violencia. 

Los conflictos hídricos en los últimos cuatro años casi alcanzan el total de la década pasada, que fue de 629 casos.

La innovadora iniciativa de una empresa argentina y el lugar clave que ocupa España en la cadena 

La empresa argentina DH-SH, dedicada desde hace 20 años a la logística y saneamiento de la industria aceitera, en conjunto con la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (FAUBA), durante el 2022 ha realizado un estudio de investigación respecto de la gestión del aceite usado de cocina. 

Así ha determinado que una de las principales fuentes de generación de este residuo en dicho país corresponde a los hogares. Según ha detallado la empresa, en Argentina se desechan 95 millones de litros de aceite vegetal usado por año, provenientes solo de los pequeños generadores (los hogares).

Esto debido a que la mayoría de los consumidores (un 56%) nunca separa este residuo, el 25% lo separa ocasionalmente y el 22% lo hace regularmente. Esto es, en la mayoría de los casos, producto del desconocimiento sobre cómo gestionarlo; algo que se extiende a los hogares españoles.

"Este residuo muchas veces se mezcla con comida, atrae ratones, insectos y obstruye las cañerías. Si el aceite no se solidifica, continúa fluyendo en el alcantarillado y llega a las plantas de tratamiento", ha explicado Ziomara Mathey Doret, Ingeniera Ambiental y analista ambiental de la firma DH-SH.

"Las plantas, al recibir contenido de aceite, enfrentan inconvenientes a la hora de tratar estos residuos. Los tratamientos son muy costosos y aumentan el tiempo necesario para tratarlos", agregó.

Cuando el aceite usado no es tratado y se vierte directamente en un curso de agua natural forma una película sobre la superficie, impide el intercambio de oxígeno entre el agua y el aire, y afecta la vida acuática, incluyendo plantas y peces.

Campaña "Reciclá tu Aceite": de Argentina al mundo

Con el objetivo de darle nueva vida a este residuo del que poco se habla, la empresa DH-SH, lleva adelante desde 2017 la campaña "Reciclá tu Aceite". La iniciativa incluye la instalación de puntos verdes para la comunidad en 15 provincias del país, la gestión de aceite vegetal usado para grandes generadores y la implementación de un programa de educación ambiental para escuelas.

Luego se encarga de su recolección y posterior traslado a la planta donde se acondiciona y se convierte en materia prima para la producción de biocombustible de segunda generación. 

España es uno de los grandes productores de estos biocombustibles. Por lo tanto, además de abastecerse con recursos locales, obtiene la materia prima de empresas como DH-SH. Por ese motivo es fundamental considerar cómo reciclar el aceite y a dónde llevarlo.

¿Cómo reciclar el aceite vegetal usado en casa?

1. Una vez utilizado, dejar enfriar el aceite y colocarlo en un recipiente plástico limpio, seco y con tapa.

2. Conservar el recipiente de plástico con tapa, para seguir agregando aceite a utilizar para frituras.

4. Una vez completo el recipiente, acercarlo a los puntos indicados por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO).

Cómo se trata el aceite en España

De acuerdo con la información del MITECO, los aceites de cocina usados recogidos separadamente pueden recibir tratamientos para la producción de biocarburantes, jabones y otros usos en la industria química (ceras, barnices, otros).  "Reduciendo así el uso de recursos procedentes de materias primas e impulsando la actividad económica y empleos más verdes", destacan.

La producción de biodiesel (BD100) a partir de aceites usados comporta un ahorro de energía fósil del 21% en relación al uso de aceites crudos y un ahorro del 96% de energía fósil respecto a la producción del diésel. Así, cada quilogramo de aceite recogido se puede transformar en 0,92-0,97 quilogramos de biodiesel.