El número uno de Barrick en el país, Marcelo Álvarez, aseguró que Veladero ya ejecutó casi la mitad de las inversiones comprometidas bajo el RIGI para extender la vida útil de la mina hasta 2033, que sumaron u$s 380 millones. Marcelo Álvarez destacó la mejora en las condiciones macroeconómicas del país y afirmó que la mina dejó de ser un activo periférico para la multinacional.
Veladero es una mina de oro y plata que opera a más de 4000 metros de altura en San Juan. Es gestionada por una sociedad entre Barrick y la china Shandong Gold.
¿Cómo están viviendo este boom minero en la Argentina?
Nos genera un compromiso muy grande y también una enorme responsabilidad. Lo que viene para la minería argentina ya está anunciado, preparado y listo para arrancar. El desafío es hacerlo de la mejor manera posible, generando el menor impacto para la sociedad.
Avanzar en el desarrollo requiere un trabajo conjunto entre el sector público, el privado y la sociedad. Tenemos que achicar la brecha que existe entre la oferta y la demanda de infraestructura, proveedores y mano de obra.
¿San Juan está preparada para ese crecimiento?
Hay un trabajo muy cercano y abierto con el gobierno provincial, pero el desafío es enorme. Nosotros llevamos 20 años operando Veladero y sabemos lo que eso significa. Cuando vemos que lo que viene es mucho más grande de lo que construimos hasta ahora, aparece la necesidad de un trabajo colaborativo aún más profundo.
Por eso nos involucramos fuertemente en la Cámara Minera de San Juan junto con Vicuña (el desarrollo de BHP y Lundin). Queremos impulsar un diálogo más profundo con todos los actores para acompañar este proceso.
Barrick ya está avanzando con una ampliación de Veladero ¿Cómo va el proyecto bajo el RIGI?
Muy bien. Ya llevamos invertida casi la mitad del monto comprometido. A fines de este año terminaremos de construir la fase 8 y el año próximo avanzaremos con la fase 9. El RIGI nos permitirá estabilizar la producción hasta 2033 a partir de 2028. Estamos muy conformes con el avance de las obras y con el nivel de inversión que venimos ejecutando.
Al mismo tiempo estamos cumpliendo con las expectativas productivas. El año pasado exportamos alrededor de u$s 1300 millones y seguimos generando un aporte muy importante para la economía provincial.
¿Qué impacto económico tiene hoy Veladero en San Juan?
Depositamos alrededor de $290 millones por regalías, una cifra récord para Veladero. Además, durante 2025 contribuimos con unos u$s 600 millones en compras a proveedores, incluyendo el contrato con YPF, y alrededor de u$s 110 millones en salarios.
Veladero es hoy una mina muy virtuosa para la provincia. A través de los fideicomisos también estamos financiando una gran cantidad de obras de infraestructura vial e hídrica que ayudan a cubrir las necesidades que tendrá la minería en los próximos años.
¿La infraestructura energética es uno de los desafíos pendientes?
En nuestro caso no. Estamos aprovechando infraestructura que había sido desarrollada para Pascua-Lama y utilizamos energía renovable proveniente de Chile.
Sin embargo, Veladero contribuyó junto con la provincia a financiar la línea eléctrica Mendoza-San Juan y San Juan-Rodeo, que será clave para el desarrollo de Vicuña.
También participamos en obras hidráulicas, rutas provinciales, accesos, puentes y acueductos. Estamos tratando de construir, junto con la Cámara Minera, un plan de inversiones claro y sostenible para la comunidad.
¿Cómo financian estas inversiones?
Son inversiones financiadas 100% por Veladero. Es autofinanciamiento generado a partir de la recuperación de utilidades. Gracias a las condiciones actuales de la Argentina hemos podido estabilizar la economía de la operación. Eso nos permite seguir invirtiendo con recursos propios, distribuir utilidades a los accionistas y continuar explorando para extender la vida útil de la mina.
¿La exploración puede llevar a una nueva ampliación?
Sí. Estamos avanzando sobre algunos objetivos exploratorios que están dando buenos resultados.
Ya estamos pensando en las fases 10 y 11. Todavía falta tiempo para completar los estudios de factibilidad, pero somos optimistas respecto de poder extender la operación más allá de 2033.
¿La decisión de ampliar Veladero responde al precio récord del oro o al cambio de condiciones en Argentina?
Hay una combinación de factores. Veladero es una mina sanjuanina y nosotros consideramos a San Juan como nuestra casa. Tenemos la responsabilidad de seguir operando y buscando mineral independientemente de las condiciones del mercado.
Ahora bien, las mejoras macroeconómicas del país ayudaron mucho para que los inversores sigan confiando en esta estrategia y continúen apoyando nuevas inversiones.
Por supuesto, los precios del oro también ayudan. Es un negocio muy cíclico y cuando estamos en etapas de precios altos debemos invertir más para sostener la producción durante los períodos menos favorables.
¿Percibe más confianza de los accionistas en Argentina?
Sin dudas. Hay mucha más confianza y previsibilidad. Barrick lo expresó claramente en su último reporte trimestral: Veladero pasó de ser una mina marginal para la compañía a convertirse en uno de sus activos centrales.
Eso refleja el nivel de confianza y compromiso que la empresa y sus inversores tienen hoy con la Argentina.
¿Barrick analiza nuevas oportunidades de negocio en el país?
Siempre estamos observando oportunidades y nuevos proyectos. Pero hoy nuestra prioridad es Veladero: extender su vida útil y continuar explorando los alrededores para identificar nuevos recursos que permitan seguir creciendo.
¿Cómo prevé la evolución del precio del oro?
Creo que el oro llegó a un nivel de precio alto que probablemente vino para quedarse, aunque es difícil saber si continuará por encima de los u$s 5000 o encontrará una barrera cerca de los u$s 4000. Hay muchas variables en juego: la situación geopolítica global, el desarrollo de la inteligencia artificial, la evolución tecnológica y la relación entre oferta y demanda. Lo que sí está claro es que existe una brecha importante entre la oferta y la demanda y que los costos de producción aumentaron significativamente.
Con precios récord, ¿los márgenes también son récord?
Muchas veces se piensa que porque el oro está en niveles récord las empresas están ganando mucho más dinero. La realidad es que estos precios altos nos permiten sostener y proyectar las operaciones en un contexto de costos mucho más elevados. Pero no necesariamente hay mejores márgenes. Los costos aumentaron muchísimo. No sólo los costos argentinos, sino también los logísticos y los de insumos. El costo por onza es hoy mucho más alto que hace algunos años. De hecho, si tuviéramos los precios del oro de hace tres años con los costos actuales y no hubiera RIGI, Veladero estaría cerrada.