Las torres de telefonía celular están a la venta. Las construcciones metálicas que se multiplicaron en los últimos años, tornándose la señal más visible del avance del sector, fueron estratégicas para las operadoras en la época en que cada una prefería instalar su propia infraestructura.

Más recientemente, con la decisión de las empresas de telecomunicaciones de compartir la infraestructura, las torres se convirtieron en una incómoda fuente de gastos para su mantenimiento. Ahora, prefieren vender esos activos, incluso alquilando otros para su uso.

Entre las operadoras más grandes, Vivo y Oi llevan la delantera en ese proceso, según profesionales del rubro consultados por Valor. Desde finales de 2010 hasta el tercer trimestre del año pasado, Vivo vendió 3.925 torres, lo que rindió R$ 1.100 millones a la caja de la operadora.

Las compradoras son, mayoritariamente, empresa novatas en el mercado nacional, especializadas en la oferta tercerizada de infraestructura y que tienen por detrás fondos de participaciones. Es el caso de TorreSur, que pertenece al fondo estadounidense Providence.

La empresa inició actividades en el país en noviembre de 2010 y, desde entonces, colocó R$ 1.400 millones para la compra de 2.600 torres. La adquisición más reciente fue un lote de 1.200 torres de Oi, en las regiones norte y sur del país, en diciembre. Este año, TorreSur pretende avanzar en la compra de activos para desbancar a American Tower, aún líder del segmento en Brasil.

TorreSur tiene 4.000 torres, de las cuales 65% son propias. En las demás, la empresa mantiene el derecho de uso, es decir que la torre sigue siendo propiedad de la operadora, pero la compañía presta los servicios por un período de 15 años. En ambos modelos, TorreSur es responsable del mantenimiento (pintura, iluminación, etc), refuerzo en la estructura (para colocar nuevas antenas) y alquiler (negociación con el dueño del espacio y búsqueda de otras operadoras para dividir ese costo).

Para la operadora, es interesante porque, además de capitalizar la empresa, el costo del alquiler es inferior al del mantenimiento de la torre, dijo Marcio Maciel, director de TorreSur.

TorreSur creó el año pasado una nueva empresa, BTS, para la construcción de torres. Levantamos en locales donde existen posibilidades de compartir la infraestructura con otras operadoras, dijo Maciel.

Una operadora desembolsa, en promedio, cerca de R$ 250.000 para construir una torre metálica en el suelo y R$ 150.000 por una del tipo roof top (instalada en la cima de un predio). Además, precisa pagar alquiler por el uso del espacio a los copropietarios de un edificio o propietarios del terreno.

Al vender la infraestructura y comenzar a alquilarla, la cuenta disminuye sensiblemente. Para comenzar, no hay gastos de instalación o mantenimiento. El alquiler que se paga a las empresas especializadas para utilizar las torres va de R$ 2.000 a R$ 5.000 por mes, dependiendo del número de antenas instaladas, entre otras variables.