Tres de las empresas de asistencia en viajes más grandes de Brasil mantienen estrategias diversas para enfrentar la desaceleración del crecimiento de los viajes aéreos, que impacta directamente en el desempeño de las compañías del sector. Las empresas de asistencia en viajes proveen una tarjeta a su cliente, que da acceso a una red de hospitales y dentistas, entre otros servicios, sin gastos a la hora de ser atendidos. En promedio, más del 80% de sus ventas son para viajes internacionales. Al contrario, en el caso del seguro para viajes, los asociados tienen que pagar por la atención para luego ser rembolsados. Europ Assistance, creada en Francia, tiene un proyecto piloto de venta de asistencia en viajes en una gran red del sector minorista, cuyo nombre no fue divulgado. Actualmente, la venta de productos a personas físicas responde por 11% de la facturación de la compañía, pero la idea es llegar a 20% hasta 2015. Tenemos media docena de oportunidades en el mercado en etapa de conclusión con empresas del mercado minorista, afirmó la directora comercial de Europ Assistance, Monica Pessoa. Según Pessoa, la compañía sintió la desaceleración de los viajes aéreos. Este año, la proyección inicial indicaba un crecimiento de 12% de la facturación de la empresa, que deberá rondar el 10%. No diría que es un año malo. Es bueno, pero hubo una pequeña desaceleración, con un volumen de producción un poco más bajo que en el primer semestre de 2011, agregó Pessoa. Además de asistencia en viajes, Europ actúa en otros frentes como seguro y asistencia al automóvil. El año pasado, la facturación de la empresa fue de casi R$ 400 millones. Travel Ace, fundada en Argentina, lanzó, en diciembre de 2007, un producto desarrollado específicamente para la nueva clase media, el My Assistance, que deberá responder, hasta final de año, por 22% de las ventas, según el director de la empresa, Roberto Roman. El mercado se desaceleró en el primer semestre. El mercado continua aumentando, pero no con la fuerza que se esperaba, afirmó el ejecutivo. Según Roman, entre enero y junio las ventas se expandieron 12%, contra una estimación inicial de 18%. Con el segundo semestre, el crecimiento de las ventas deberá alcanzar 22%, frente a una previsión inicial de 27%. Fue una coyuntura de factores, demanda super-estimada, alza del dólar y precios altos de tarifas aéreas, por ejemplo, agregó. Assist Card, de origen suiza, nombró recientemente un nuevo gerente regional en Brasil, el argentino Daniel Prieto. Según el ejecutivo, el foco de la compañía son los sectores más ricos, lo que diluye el impacto de la desaceleración del crecimiento de los viajes aéreos. La empresa reformuló su sitio en junio para poder ampliar los canales de ventas. A través de internet, el cliente de Assist Card puede adquirir un producto. Actualmente, 20% de las ventas de la empresa se realizan a través del canal ventas directas, que incluye el sitio y la central de atención por teléfono. Cerca de 60% de las ventas se concretan a través de agencias de viajes. El 20% restante provienen de asociaciones con aseguradoras. En tres años, con ayuda de internet, Prieto cree que ese medio de distribución responderá por 25% de las asistencias que se comercializan. Nuestro objetivo es desarrollar el canal de ventas directas, especialmente el comercio electrónico, afirmó el ejecutivo. Según Prieto, la facturación de Assist Card en Brasil crecerá 35% este año, en comparación con 2011. Un relevamiento inédito sobre los hábitos de consumo en viajes de placer, por clases sociales, mostró que el 48% de la nueva clase media se hospeda en casa de familiares y amigos, para economizar en el rubro estadía.