Después del intento frustrado de la red de supermercados brasileña Pan de Azúcar de unirse a la francesa Carrefour en Brasil, el minorista más grande del mundo decidió entrar en la batalla. La sede de Walmart en Estados Unidos mantiene conversaciones con Carrefour en Francia para evaluar la adquisición de su filial brasileña, según pudo saber Valor. En 2009, ambas redes estuvieron cerca de cerrar el negocio, pero no se pusieron de acuerdo sobre el precio.
Con la posible adquisición, Walmart, que desde hace años se mantiene en la tercera posición en el ranking nacional, asumiría el liderazgo del sector minorista brasileño. En 2010, la filial de Walmart en el país registró ventas por R$ 22.300 millones, mientras Carrefour Brasil facturó R$ 29.000 millones. Con ingreso superior a R$ 51.000 millones, la nueva empresa que resultaría de la fusión superaría holgadamente a Pan de Azúcar, cuyas ventas totalizaron R$ 36.100 millones el año pasado, incluyendo productos electro electrónicos.
En una entrevista con Valor en junio, J. P. Suarez, vicepresidente senior de desarrollo de negocios internacionales de Walmart, afirmó que el grupo busca oportunidades de compra, porque el crecimiento orgánico no es suficiente para que la red estadounidense conquiste una mejor participación en el mercado brasileño.
Mientras la matriz negocia con los franceses, Walmart Brasil atraviesa cambios intensos. El presidente del grupo en el país, Marcos Samaha, promovió la reestructuración más grande de su gestión, iniciada en septiembre del año pasado. Samaha despidió al vicepresidente de marketing, Eduardo Maia, al vicepresidente de las tiendas Todo Dia, Demétrio Magnani, y a otros cuatro directores, entre ellos el del área jurídica.
También se despidió a parte del equipo administrativo, que trabajaba en las oficinas de San Pablo, Porto Alegre y Recife. Según pudo saber Valor, fueron casi 100 personas. Con los cambios, el presidente de Walmart Brasil busca ajustar costos en una estructura compleja, con más de 15 vicepresidentes y decenas de directores, y ganar eficiencia.
El lugar de Maia en la empresa no fue reemplazado, probablemente la función que ejercía se sume a la de otro director. En tanto, para el cargo de Magnani, Samaha indicó a Antero Filippo, que ocupó los cargos de director comercial de Bomprecio, la vicepresidencia comercial del grupo y la vicepresidencia de Sam's Club.
Filippo tiene por delante la misión de dar un nuevo impulso a las tiendas Todo Dia, dedicadas al público de baja renta. Actualmente, es la que tiene la mayor cantidad de sedes, más de 130 puntos de venta, sobre un total de 480 en Brasil.
Walmart concentra sus mayores esfuerzos en las tiendas Todo Dia y Maxxi, del sector mayorista, para aumentar su rentabilidad: de los 80 puntos de venta que se están abriendo este año, 60% serán en esos dos formatos, que envuelven comercios de bajo costo, que ofrecen de 4.000 a 6.500 productos (contra 55.000 de los hipermercados y 15.000 de los supermercados). Más de la mitad, se están inaugurando en la región nordeste del país.
En 16 años de actuación en el mercado brasileño, Walmart creció orgánicamente y a través de adquisiciones: en 2004, el grupo compró Bomprecio, en el nordeste, y en 2005, adquirió Sonae, en la región sur del país.
