Fuente: ChatGPT
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Cada vez que desechas una computadora vieja, podrías estar tirando oro puro a la basura sin darte cuenta. La protagonista de este tesoro oculto es la placa base, esa tarjeta verde que conecta todos los componentes de tu equipo.
Aunque parezca común, concentra la mayor cantidad de oro dentro de los dispositivos electrónicos: suficiente para que, acumulando millones de equipos desechados, su valor alcance cientos de millones de dólares.
Lo más sorprendente es que, gracias a avances científicos recientes, ahora es posible extraer ese oro de manera segura y ecológica, sin usar químicos peligrosos.
¿Por qué la placa base contiene oro?
El oro no está presente en las placas base por lujo, sino por necesidad técnica. Este metal precioso posee propiedades únicas que lo hacen indispensable en la electrónica: es el mejor conductor de electricidad después de la plata, no se oxida ni corroe con el tiempo, y mantiene sus propiedades conductivas de manera estable durante décadas.
En la placa base, el oro se encuentra principalmente en los conectores, pistas conductoras y contactos de los slots donde se insertan las tarjetas de expansión y memoria RAM.
Qué cantidad de oro se puede recuperar de una placa base
Los números pueden parecer pequeños a primera vista, pero son más significativos de lo que imaginas. Una placa base promedio contiene entre 0.02 y 0.4 gramos de oro, mientras que el procesador puede aportar hasta 0.5 gramos adicionales.
Aunque parezca poco, considera que el precio del oro ronda los 65 dólares por gramo actualmente.
Esto significa que una sola placa base puede contener entre 1.30 y 26 dólares en oro, mientras que el procesador podría aportar hasta 32.50 extra.
Si multiplicas estas cifras por los millones de dispositivos que se desechan anualmente, estamos hablando de cientos de millones de dólares en oro que terminan en vertederos.
Extracción de oro de residuos electrónicos: más sostenible y rentable que nunca
Tradicionalmente, extraer oro de los componentes electrónicos requería el uso de químicos altamente tóxicos como cianuro y ácidos fuertes, un proceso peligroso tanto para el ambiente como para los trabajadores. Sin embargo, científicos de la Universidad de Cornell desarrollaron una técnica ecológica para la recuperación de oro electrónico que cambia completamente el panorama.
Su método utiliza marcos orgánicos covalentes funcionalizados con vinilo (VCOF), materiales porosos que actúan como "esponjas selectivas" capaces de capturar el 99.99% del oro presente en los residuos electrónicos sin necesidad de químicos agresivos. Lo más impresionante es que este oro recuperado puede funcionar como catalizador para convertir dióxido de carbono en compuestos orgánicos útiles, convirtiendo un proceso de reciclaje en una doble solución ambiental.
