Las señales del espacio, como los pulsos de ondas de radio de alta energía, son fundamentales para comprender fenómenos cósmicos. Recientemente, un avance significativo en la detección de estos eventos ha captado la atención de la comunidad científica.
Un equipo de la Universidad Northwestern en Estados Unidos ha logrado identificar el FRB más brillante hasta la fecha, denominado RBFLOAT. Este pulso fue detectado en marzo de 2025, durando solo milisegundos y liberando energía equivalente a la que el Sol emite en cuatro días. La señal fue rastreada hasta un brazo de una galaxia espiral a 130 millones de años luz, en la dirección de la constelación de la Osa Mayor.
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El radiotelescopio CHIME, ubicado en Canadá, junto con una red de estaciones más pequeñas llamadas Outriggers, fue crucial para la detección de este estallido. CHIME caracterizó la señal, mientras que los Outriggers ayudaron a determinar su ubicación en una región específica del espacio. Telescopios ópticos y de rayos X proporcionaron información adicional, logrando una precisión de 13 pársecs, equivalentes a 42 años luz, dentro de la galaxia NGC 4141.
Aunque se habían localizado otros FRB con precisión, estos casos involucraban señales repetitivas. "RBFLOAT es la primera fuente no repetidora que se ha localizado con tal exactitud. Localizar estos eventos es mucho más complicado", comentó Sunil Simha, coautor del estudio. La detección de RBFLOAT demuestra que CHIME puede identificar fenómenos de este tipo y construir una muestra estadísticamente relevante de FRB.
Los científicos aún no han determinado la causa exacta de los FRB, aunque se especula que podrían originarse en eventos cósmicos extremos, como fusiones de estrellas de neutrones o magnetars. En el caso de RBFLOAT, los datos sugieren que se encuentra en una región de formación estelar con estrellas de gran masa, lo que indica que podría ser un magnetar.
La experiencia adquirida con RBFLOAT permitirá al equipo aplicar la misma técnica de triangulación a futuras señales. Se estima que podrían lograr alrededor de 200 detecciones precisas de FRB al año solo con las señales que capte CHIME. "Ahora, podemos asociarlos de manera rutinaria a galaxias específicas, incluso a vecindarios dentro de esas galaxias", afirmó Yuxin Dong, otro miembro del equipo. Esta información fue compartida por WIRED.
Además, se ha descubierto que algunos FRB pueden estar relacionados con explosiones de supernovas, lo que abre nuevas vías de investigación sobre la conexión entre estos fenómenos y la evolución de las galaxias.
