El gigante Unilever comprará la empresa estadounidense de cuidado de piel y cabello Alberto Culver por u$s 3.700 millones de dólares, en una nueva jugada para equilibrar su portafolio hacia líneas de mayor crecimiento. Se trata de la mayor adquisición de Unilever en una década y le permitirá sumar marcas como V05, TRESemme y Nexxus a las ya existentes Dove y Sunsilk. Además, la transformará en la empresa líder mundial en acondicionadores para el cabello y la segunda más grande en champús. Los analistas dijeron que el precio del acuerdo parecía alto, pero que podría estar justificado por un ahorro de costos aún no especificado y por inclinar el negocio de Unilever hacia un crecimiento más alto y categorías de márgenes más altos frente a sus otros negocios de alimentos y detergentes. La adquisición se produce luego de un acuerdo, que aún debe ser completado, para comprar la división de cuidado para el cuerpo de Sara Lee por u$s 1.300 millones. Alberto Culver registró ventas anuales de cerca de u$s 1.600 millones y una EBITDA de más de u$s 250 millones en el período de 12 meses que finalizó el 30 de junio de 2010. La compra será la segunda del presidente ejecutivo Paul Polman desde que asumió Unilever en enero del 2009. Las adquisiciones de Alberto Culver y Sara Lee son en cuidado personal, la línea de negocios más grande y de más rápido crecimiento de la empresa. “El cuidado personal es una categoría estratégica para Unilever y está creciendo rápidamente , dijo ayer Polman en un comunicado. “Hace diez años representaba un 20% de nuestra facturación; el fuerte crecimiento orgánico la ha llevado a alcanzar a ahora el 30%, con fuertes posiciones en muchos mercados emergentes , agregó. Los analistas dijeron que el acuerdo fortalecería la posición de número tres de Unilever en el mercado de cuidado del cabello a nivel mundial, detrás de Procter & Gamble (23%) y de L’Oreal (18%). También mejoraría significativamente la primera posición de Unilever en Norteamérica.