El atentado de Kabul, reivindicado por una filial afgana del Isis, ha hecho aflorar los temores occidentales de que Afganistán se convierta en un refugio para los grupos extremistas que explotan el caos dejado por el colapso del gobierno del país y la salida de las tropas estadounidenses.
El grupo conocido por el acrónimo Isis-K reivindicó la autoría del atentado del jueves, en el que murieron al menos 79 afganos y 13 soldados estadounidenses y que supuso un golpe devastador para la retirada de Estados Unidos de Afganistán. El atentado se produjo a pesar de las múltiples advertencias de los servicios de inteligencia.
El Isis-K comenzó a actuar en Afganistán en 2015, un año después de que el Isis -originalmente una rama de Al Qaeda que se convirtió en un rival- se apoderara de franjas de territorio en Irak y Siria y declarara un califato o Estado Islámico.
El país ha sido durante mucho tiempo una base para los movimientos islamistas radicales, desde los talibanes hasta Al Qaeda. Mientras que esos grupos eran el centro de las operaciones de seguridad estadounidenses y afganas, Isis-K estaba formado por antiguos miembros de la rama pakistaní de Al Qaeda, así como por desertores de los talibanes y de la red Haqqani, un grupo criminal vinculado a los talibanes. La K hace referencia a Jorasán, una zona que abarca Pakistán, Afganistán, Asia central, Irán y partes de la India y Rusia que el grupo considera un futuro califato.
Nexos con la red Haqqani
A pesar de que los talibanes persiguen su propia agenda islamista, los dirigentes talibanes mantienen una relación hostil con Isis-K, que quiere establecer un califato global en lugar de centrarse en gobernar Afganistán. Isis-K también ha criticado a los talibanes por comprometerse con Estados Unidos.
Cuando los talibanes estaban negociando con la Administración Trump para asegurar el acuerdo que condujo a la retirada de Estados Unidos, se comprometieron a impedir que Al Qaeda y otros grupos extremistas utilizaran a Afganistán como centro para atacar a Estados Unidos o a sus aliados.
La capacidad y la voluntad de los talibanes de enfrentarse al Isis-K serán una prueba crítica de ese compromiso y un factor clave para que consigan el reconocimiento internacional que ansían.
Pero mientras los analistas afirman que los talibanes ya han lanzado operaciones contra los yihadistas, el Isis-K tiene presuntos vínculos con la redHaqqani, filial de los talibanes, que incluye múltiples facciones que a menudo están enfrentadas entre sí.
Un informe de la ONU publicado en junio del año pasado citaba comentarios de los Estados miembros según los cuales la mayoría de los atentados reivindicados por el Isis-K demostraban cierto grado de "participación, facilitación o prestación de asistencia técnica" por parte de la red Haqqani. Desde que los talibanes tomaron el poder en Afganistán, han puesto a la red Haqqani a cargo de la seguridad de Kabul.
No es de extrañar que los Haqqanis tengan vínculos tanto con el Isis-K como con los talibanes, ya que el grupo "no está alineado con ninguna ideología, es un grupo de delincuencia organizada", dijo un funcionario indio, que sigue de cerca a Afganistán. "Los miembros activos de Isis-K son todos combatientes sofisticados que son antiguos combatientes de la red Haqqani", dijo el funcionario.
Atraer financiación y reclutas
Raffaello Pantucci, experto en terrorismo de la S Rajaratnam School of International Studies de Singapur, cree que el Isis-K podría utilizar el ascenso de los talibanes al poder para elevar su perfil y reforzar su capacidad de atraer financiación y reclutas.
"Al fin y al cabo, el terrorismo consiste en estar en contra del establishment, y los talibanes son ahora el establishment", dijo Pantucci. "Así que el problema es que todos los ingredientes están ahí para que el Isis-K se encuentre en un entorno muy propicio para crecer y desarrollarse, y eso es probablemente lo que vamos a ver que ocurra".
El informe de la ONU del año pasado estimaba que el Isis-K contaba con sólo 2200 combatientes en Afganistán después de que el grupo sufriera derrotas a manos de las fuerzas estadounidenses y afganas en Nangarhar, una provincia del noreste donde había consolidado su posición en el país.
Sin embargo, sigue siendo una potente amenaza y se sospecha que ha perpetrado dos atentados mortales en Kabul en mayo, entre ellos un ataque con coche bomba y mortero contra una escuela en el que murieron al menos 80 personas, en su mayoría alumnas.
El informe de la ONU también advertía de que el Isis-K podría aprovechar el acuerdo de los talibanes con Washington para presentarse como el único movimiento yihadista creíble. "El principal riesgo de un resurgimiento [del Isis-K] en el contexto del proceso de paz afgano puede residir en su capacidad para presentarse como el único grupo terrorista desafiante en el país y atraer nuevos reclutas y financiación en consecuencia", decía.
Según el informe, el grupo ha reclutado combatientes mediante la coacción, la amenaza de violencia y la promesa de elevados salarios que nunca se han materializado, al tiempo que ha recaudado fondos mediante la extorsión, los impuestos y "probablemente la explotación de madera y minerales".
Sin ojos en el terreno
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha prometido vengar el ataque y ha dicho que ha dado instrucciones a los comandantes militares para que desarrollen planes para atacar los "activos, el liderazgo y las instalaciones" del Isis-K. Pero su reto será localizar a un grupo en la sombra sin activos estadounidenses sobre el terreno, con la inteligencia de Estados Unidos impedida y con los talibanes en el poder.
Horas antes del atentado del jueves, Estados Unidos y sus aliados emitieron advertencias de Inteligencia coordinadas. Pero una preocupación para los funcionarios occidentales será que los pistoleros y el terrorista suicida que llevaron a cabo el ataque cerca del aeropuerto debieron pasar por los puestos de control talibanes.
El general de división Chip Chapman, ex jefe de la lucha antiterrorista en el Ministerio de Defensa del Reino Unido, dijo que esto no era inesperado. A pesar de los acuerdos con los talibanes para contrarrestar a los grupos extremistas, dijo, "siempre existe la posibilidad de que los infiltrados hagan un trato dudoso".
Colin Clarke, analista antiterrorista del Centro Soufan, con sede en Nueva York, afirmó que la realización de misiones "por encima del horizonte" se complicaría por el hecho de que Estados Unidos podría tener "oídos" sobre el terreno, pero no "ojos" tras la retirada de sus tropas.
"Afganistán se derrumbó en un fin de semana y nadie lo vio venir", dijo. "Así que si la inteligencia no predijo eso, tengo poca confianza en que puedan identificar el resurgimiento de un grupo como Isis-K".