Estaba en la embajada francesa en Londres el 7 de mayo de 2017, la noche en que Emmanuel Macron ganó la presidencia por primera vez. Cuando las pantallas mostraron la noticia de su decisiva victoria sobre Marine Le Pen, los invitados vitorearon. Siete años después, la Agrupación Nacional (RN) de Le Pen acaba de obtener el mayor porcentaje de votos en la primera vuelta de las elecciones legislativas francesas y el partido de Macron ha sido derrotado. Su protegido, Jordan Bardella, podría convertirse pronto en primera ministra y es la favorita de los corredores de apuestas para la presidencia en 2027. La esperanza de que Macron hubiera enterrado definitivamente la amenaza de la extrema derecha resultó ser una ilusión. Para ser justos con los franceses, no son el único país que ha sido testigo de un falso amanecer liberal. La victoria de Barack Obama en las elecciones presidenciales de 2008 provocó todo tipo de comentarios sobre el surgimiento de una América post-racial y una mayoría permanente del partido demócrata. Obama era cool, guapo, un hombre de Harvard. Deleitó a sus seguidores humillando a Donald Trump en la cena de corresponsales de la Casa Blanca en 2011. Trece años después, Trump, un hombre preocupado por la venganza, ríe último. Obama se mantiene impotente al margen mientras la presidencia de Biden se desmorona y Trump se acerca a un segundo mandato. En Estados Unidos y Francia, centristas y liberales están en modo pánico. El populismo nacionalista parece ahora un rasgo permanente e incluso definitorio de la política occidental, y no una aberración temporal. La antigua división izquierda-derecha del Siglo XX ha dado paso a una nueva división entre internacionalistas liberales y nacionalistas populistas. A ambos lados del Atlántico, las fuerzas nacionalistas populistas impulsan políticas similares en materia de inmigración, comercio, clima, la "guerra contra los woke" y la guerra en Ucrania. La oposición a la inmigración sigue siendo su grito de guerra. Trump y Le Pen argumentan que los "globalistas" elitistas están permitiendo que sus naciones sean destruidas por la migración sin restricciones. El proteccionismo y la exigencia de "preferencias nacionales" son también reivindicaciones clave. La transición verde se ha convertido en un nuevo objetivo para los nacionalistas populistas. Se presenta como una preocupación elitista que está subiendo los precios para la gente corriente. Tanto Le Pen como Trump coquetean desde hace tiempo con el líder ruso, Vladimir Putin. Muchos de ellos lo consideran un defensor de los valores tradicionales y del Estado-nación. Los nacional-populistas consideran peligroso y un despilfarro de dinero el apoyo de la alianza occidental a Ucrania. Los nacional-populistas también tienen predilección por las teorías conspirativas sobre todo, desde la pandemia del Covid-19 hasta la influencia de hombres ricos, como George Soros o Bill Gates. Las elecciones francesas y estadounidenses significan que Trump y Le Pen son ahora los abanderados más importantes del populismo nacionalista en Occidente. Pero figuras similares proliferan por toda Europa. El amigo de Trump, Nigel Farage, y su partido Reform UK, parece que tendrán una buena actuación en las elecciones británicas. El partido Libertad de Geert Wilders ganó las elecciones holandesas del año pasado. El partido Alternativa para Alemania -actualmente demasiado extremista incluso para Le Pen- quedó segundo en las recientes elecciones al Parlamento Europeo en Alemania, mientras que el partido de la Libertad de Austria encabezó las encuestas. El líder húngaro, Viktor Orbán, se ha convertido en una figura clave del movimiento nacional populista. Su capacidad para atrincherarse en el poder ha despertado admiración en el círculo íntimo de Trump y se mantiene próximo a otros populistas europeos clave, como Le Pen. La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, es una figura importante y ambigua. Tiene raíces en la derecha "posfascista" y antiguos vínculos tanto con Le Pen como con Orbán. Pero en el cargo, ha evitado algunas partes del programa populista nacionalista, como la admiración por la Rusia de Putin y la hostilidad a la Unión Europea (UE). Si gana Trump, Meloni podría convertirse en un "susurrador" clave, tratando de mantener abiertas las líneas entre la UE y los EE.UU. de Trump. El resurgimiento de Trump -y ahora del RN- hace temer por el futuro de la democracia en Occidente. Esas preocupaciones son legítimas, dado el impulso de Trump a un intento de golpe de Estado en 2021 y los vínculos históricos de la extrema derecha francesa con los colaboracionistas de guerra. Pero los liberales no deben dejarse llevar por el pánico. Desmantelar la democracia estadounidense o francesa no sería tarea sencilla. Las esperanzas de una victoria decisiva sobre el populismo nacionalista -agitadas por Macron y Obama- resultaron ser una ilusión. Pero los temores de una derrota decisiva para la causa liberal e internacionalista también son probablemente exagerados. Los votantes pueden desencantarse rápidamente del populismo, una vez que lo ven en acción. En el Reino Unido, una gran mayoría piensa ahora que el Brexit, el proyecto populista central en Gran Bretaña, ha fracasado. El país está a punto de elegir como primer ministro a Sir Keir Starmer, un centrista sin complejos. Los nacional-populistas han perdido el poder en Polonia y Brasil y han sufrido reveses electorales en Turquía e India. Los votantes estadounidenses dieron la espalda a Trump tras su caótico primer mandato. Su resurgimiento refleja en parte el hecho de que se enfrenta a un candidato de 81 años excepcionalmente débil, Joe Biden. Las soluciones simples que ofrecen los populistas nacionales fracasan cuando se ponen en práctica. Francia y EE.UU. pueden estar a punto de volver a aprender esta dolorosa lección. Lamentablemente, las consecuencias de su locura se dejarán sentir en todo el mundo.
Marine Le Pen, Donald Trump y el pánico liberalMarine Le Pen, Donald Trump y el pánico liberal