Hace un mes, el enviado estadounidense Steve Witkoff despertó intriga al decir que la administración Trump estaba elaborando un nuevo plan "integral" para poner fin a la guerra de casi dos años de Israel contra Hamas en Gaza. El magnate inmobiliario convertido en diplomático reveló que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, estaba a punto de presidir una "gran reunión" sobre la iniciativa en la Casa Blanca. Esa reunión terminó con pocas señales de que cambiaría el rumbo del conflicto implacable. Pero la lista de invitados fue reveladora: entre quienes fueron convocados para compartir ideas estaban Jared Kushner, yerno de Trump, y el ex primer ministro británico Sir Tony Blair. El lunes, las huellas de ambos hombres podían detectarse en las propuestas que Trump dio a conocer en la Casa Blanca, después de convencer al primer ministro israelí Benjamin Netanyahu de aceptar finalmente un plan para poner fin a la feroz ofensiva de Israel en Gaza. El presidente calificó a Blair como "un buen hombre" que se sentaría en un organismo internacional de supervisión -el "Consejo de la Paz"- encargado de vigilar a un comité palestino que administraría la franja bajo el acuerdo. De pie junto a Trump, Netanyahu agradeció a Kushner y Witkoff por "su incansable labor para acercar a Israel, los Estados árabes y la región". El plan de 20 puntos de Trump, aún pendiente de ser aceptado por Hamas, fue la culminación de semanas de diplomacia en las que Witkoff -el principal negociador de Trump para Gaza- junto con el secretario de Estado estadounidense Marco Rubio y Kushner contactaron a estados árabes, en particular Arabia Saudita, Catar y Emiratos Árabes Unidos, para intercambiar ideas. "Fue principalmente Witkoff. Él trató con los líderes. Jared se ocupó de los detalles", dijo un funcionario árabe. Blair, por su parte, llevaba más de un año trabajando en su propia visión para una Gaza posguerra. Sus ideas tuvieron poca acogida en la administración Biden, pero con Trump de vuelta en la Casa Blanca volvió a ser un actor relevante. En las últimas semanas surgieron filtraciones sobre el plan de Blair, que proponía que Gaza fuera administrada por un fideicomiso internacional. Esa propuesta preocupaba a funcionarios europeos y árabes, que temían que marginara a los palestinos. Blair consultó con Kushner, quien no tiene un cargo oficial en la administración, pero mantiene estrechos contactos comerciales con líderes petroleros del Golfo. Kushner había promovido anteriormente un muy criticado plan de "paz para la prosperidad" para los palestinos como enviado de Trump para Medio Oriente durante su primer mandato. En los círculos del gobierno israelí, la reunión de agosto en la Casa Blanca -a la que se sumó Ron Dermer, el lugarteniente más cercano de Netanyahu- encendió las alarmas, ya que Trump parecía volver a centrar su atención en Medio Oriente tras no lograr avances para poner fin a la guerra de Rusia en Ucrania. "El clima es de poner fin a la guerra, por Trump y los estadounidenses. Hay presión sobre Israel para terminarla pronto", dijo una persona cercana al gobierno de Netanyahu al Financial Times en ese momento. Agregó que a los funcionarios israelíes les "preocupaba mucho" la presión que Israel podría enfrentar en la Asamblea General de la ONU. Para cuando los líderes mundiales se reunieron en Nueva York la semana pasada, la censura internacional se había intensificado. Los aliados occidentales de Israel, incluidos Reino Unido, Francia, Australia y Canadá, aprovecharon la ocasión para reconocer a un Estado palestino, tanto para mantener viva la idea de una solución de dos Estados como para reprender a Netanyahu. Expertos y académicos, incluida una comisión de la ONU, habían acusado a Israel de genocidio en la franja. Los Emiratos Árabes Unidos advertían que su acuerdo de 2020 para normalizar relaciones con el Estado judío se veía amenazado por los planes israelíes de anexar Cisjordania. Y las naciones árabes estaban enfurecidas por el descarado ataque con misiles israelí del 9 de septiembre, dirigido contra líderes políticos de Hamas reunidos en Catar para discutir la última propuesta de alto el fuego de Witkoff. Incluso Trump pareció enfadado con Netanyahu, diciendo que estaba "muy disgustado con todos los aspectos" del ataque contra un aliado clave de EE.UU. fundamental en los esfuerzos de mediación entre Israel y Hamas. "Los planes [para un acuerdo de paz] se estaban trabajando desde hacía tiempo, hubo varias versiones. Pero el gran impulso vino después del ataque en Doha", dijo el funcionario árabe. Cuando los líderes árabes llegaron a Nueva York para la cumbre de la ONU, se preparaban para otro intento con el presidente y explicar qué sería aceptable para los palestinos y la región en general, dijo el funcionario árabe. Antes de una reunión con Trump el martes pasado, entregaron a la Casa Blanca una lista de seis puntos que, además de terminar la guerra, incluía: no ocupación israelí de Gaza ni construcción de asentamientos judíos allí, no desplazamiento forzoso de gazatíes, no anexión de Cisjordania y que Israel no tomara medidas para alterar el estatus legal de los lugares sagrados en Jerusalén. Los líderes árabes y musulmanes señalaron que cualquier movimiento israelí para anexar Cisjordania pondría en riesgo un éxito clave de la política exterior del primer mandato de Trump: los Acuerdos de Abraham entre Israel y varios Estados árabes. Trump les aseguró que no permitiría la anexión. Los árabes presionaron por un mayor papel de la Autoridad Palestina, que administra partes limitadas de Cisjordania, en la Gaza posguerra. Pero en general, abandonaron la reunión de más de una hora más optimistas de lo que habían estado en meses. Varios asesores principales y miembros del gabinete de Trump estuvieron presentes. Un segundo funcionario árabe la describió como "extremadamente productiva y decisiva". "Básicamente estuvo de acuerdo con las posiciones que planteaban nuestros jefes de delegación: que la guerra tenía que terminar, que debía haber un alto el fuego ahora, que Gaza debía ser reconstruida y que debía haber un horizonte político para los palestinos", dijo el funcionario. "Con esta administración hay muchos puntos positivos y algunas cosas que requieren diplomacia creativa para resolverse, pero los puntos positivos son la toma de decisiones rápida. "Y no hay esta especie de sesgo ideológico de que ‘es de esta manera o de la otra'. Es ‘¿cuál es el camino hacia un acuerdo?, díganme sus ideas para terminar la guerra'." Trump instruyó a Witkoff y a Rubio a mantener reuniones de seguimiento con funcionarios árabes para concretar detalles. "Todo el plan se redactó en tres días", dijo el primer funcionario árabe. El Reino Unido y Francia planeaban reunirse con funcionarios estadounidenses y árabes el miércoles para buscar el respaldo de Trump a ocho principios sobre el fin de la guerra y la Gaza posguerra. Pero eso quedó desplazado por los acontecimientos. Netanyahu, mientras tanto, ni siquiera estaba en Nueva York. Solo debía pronunciar su discurso en la cumbre de la ONU el viernes y mantener conversaciones con Trump en la Casa Blanca el lunes. Cuando pronunció su discurso, se mostró típicamente desafiante, insistiendo en que Israel "terminaría el trabajo" contra Hamas en Gaza y no permitiría la creación de un Estado palestino. Pero un funcionario israelí dijo que había "alarma" y "caos" dentro de la delegación israelí en EE.UU., sugiriendo que los líderes árabes habían convencido a Trump de "respaldar un plan contrario" a la posición de Israel. Netanyahu y Dermer se reunieron al menos tres veces con Witkoff y Kushner en su hotel en Nueva York ese fin de semana para reducir diferencias, dijo un segundo funcionario israelí. Witkoff dijo a Fox News que él y Kushner "trabajaron todo el fin de semana en esto... y, por lo tanto, los israelíes están comprometidos". Al anunciar su plan el lunes, Netanyahu mostró poca emoción. El veterano líder israelí dijo que el plan de Trump lograba "nuestros objetivos de guerra". Pero volvió a rechazar cualquier papel para la Autoridad Palestina y advirtió que si Hamas, que no ha respondido al plan, lo rechaza o lo sabotea, "entonces Israel terminará el trabajo por sí solo". La persona familiarizada con el gobierno israelí dijo que Netanyahu aceptó el acuerdo "porque no tenía otra opción". "Se lo notaste", dijo la persona, aludiendo a su semblante apagado. Pero agregó que Netanyahu obtuvo "la mayor parte de lo que quería", salvo la referencia del plan a un Estado palestino. En un guiño a las preocupaciones árabes y palestinas, el plan dice que, con la reconstrucción de Gaza y la reforma de la Autoridad Palestina, "finalmente podrían darse las condiciones para un camino creíble hacia la autodeterminación y la creación de un Estado palestino". Trump dijo el martes que Hamas tendría entre tres y cuatro días para responder. "Solo estamos esperando a Hamas, y Hamas lo hará o no, y si no lo hace, será un final muy triste", dijo. "La palanca clave, sobre Netanyahu, sobre el gobierno israelí, es Estados Unidos. Y creo que parte de nuestro esfuerzo también ha sido mantenerlos lo más comprometidos posible", dijo el segundo funcionario árabe. "Si Hamas o el gobierno israelí son los que sabotean, entonces creo que necesitaremos ver que la administración estadounidense los responsabilice por eso."
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