Hay agua líquida en Marte y está bajo tierra: cómo la encontraron y qué significa

El anuncio de los científicos ha causado revuelo: por primera vez, se ha encontrado evidencia de agua líquida en Marte. Esta revelación, realizada por investigadores de la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California, San Diego, indica que el agua se encuentra enterrada en fisuras a varios kilómetros bajo la superficie marciana. Este descubrimiento marca un hito significativo en la exploración espacial y en la búsqueda de vida fuera de nuestro planeta.

Anteriormente, se sabía de la existencia de agua congelada en los polos de Marte, pero esta es la primera vez que se confirma la presencia de agua en estado líquido. Según Vashan Wright, autor principal del estudio, este hallazgo proporciona "la mejor evidencia hasta ahora" de que Marte aún conserva agua líquida. La investigación, publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, abre nuevas posibilidades para el estudio de la habitabilidad de Marte y la búsqueda de vida extraterrestre.

Ubicación y cantidad del agua en Marte

Los resultados del estudio sugieren que el "midcrust" marciano, ubicado entre seis y 12 millas bajo la superficie, está compuesto de roca ígnea con fracturas llenas de agua líquida. Este descubrimiento es crucial para entender el ciclo del agua en Marte y, por ende, la evolución de su clima, superficie e interior. Wright subraya la importancia de identificar dónde se encuentra el agua y en qué cantidad para avanzar en nuestra comprensión del planeta.

La cantidad de agua descubierta es impresionante. Los científicos creen que hay suficiente agua en Marte para llenar "océanos" en su superficie. Estiman que el volumen de agua subterránea en la corteza media marciana podría superar el de los antiguos océanos hipotetizados que existieron hace unos 3000 millones de años. De hecho, calculan que el agua subterránea podría cubrir todo el planeta hasta una profundidad de aproximadamente un kilómetro.

Método de descubrimiento y posibles usos del agua

El hallazgo fue posible gracias a los datos sísmicos recopilados por el módulo de aterrizaje InSight de la NASA, que permitió a los investigadores sondear el interior de Marte. Utilizando un modelo matemático de física de rocas, los científicos concluyeron que los datos sísmicos son mejor explicados por una capa profunda de roca ígnea fracturada y saturada de agua líquida.

Sin embargo, acceder a esta agua para futuros colonos marcianos sería extremadamente difícil. Según una declaración de la Universidad de California, Berkeley, perforar un agujero de medio kilómetro de profundidad ya es un desafío en la Tierra. Wright reconoce -en diálogo con el medio estadounidense USA Today- que acceder al agua en Marte sería complicado, y su colega Michael Manga bromea diciendo que podría ser un reto para que resuelva Elon Musk.

Implicaciones para la vida en Marte

El descubrimiento de este gran reservorio de agua líquida también tiene implicaciones significativas para la posibilidad de vida en Marte. El científico Manga sugiere que estos reservorios subterráneos podrían albergar algún tipo de vida, similar a cómo la vida prospera en minas profundas y en el fondo del océano en la Tierra. Aunque aún no se ha encontrado evidencia de vida en Marte, la identificación de un lugar que, en principio, podría sustentar vida es un avance esperanzador.

Este descubrimiento no solo cambia nuestra comprensión de Marte, sino que también impulsa la imaginación y la esperanza de encontrar vida más allá de la Tierra, reafirmando la importancia de continuar explorando y estudiando nuestro fascinante vecino planetario.