Después de más de dos años y cinco meses en venta, los tres locales de Auchan en el país están a un paso de tener un nuevo dueño. Se trata de la cadena estadounidense Wal-Mart, que ya firmó una opción para quedarse con esas sucursales, y ahora sometió la operación a la aprobación de la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia (CNDC).
Aunque el precio de la transacción no fue revelado, se estima que involucra cerca de u$s 30 millones ($ 90 millones). “Es la inversión que demandaría la construcción de tres hipermercados tan grandes como los que tiene Auchan , explicaron en el mercado. Las sucursales de la marca francesa están ubicadas en Avellaneda (donde Wal-Mart también posee un local, pero a más de 25 cuadras), Quilmes y La Matanza.
Cada una de las sucursales en cuestión tiene una superficie superior a los 10.000 metros cuadros. Antes de que salieran a la venta, los tres locales de Auchan tenían una participación del 1% en Gran Buenos Aires, superando los $ 100 millones de facturación.
El predio de Auchan en Avellaneda también tiene un complejo de 16 salas de cines, operado por Village, mientras que había un plan para levantar pantallas en el Oeste, que quedó archivado para otro momento.
Wal-Mart, que el año pasado prometió una inversión de u$s 150 millones para nuevos locales, ya abrió en San Juan y San Luis, y suma 14 sucursales. Sus próximos desembarcos serán en Corrientes, Las Heras (Mendoza) y San Isidro. Entre esas tiendas y las de Auchan, reunirá 20 locales (o supercenters, como se llamaban en su inicio en el país, en 1995) hacia fin de año.
La cadena también abrió su formato Changomás, con menor variedad y precios muy económicos, en La Rioja. Y aún quedan más proyectos en el interior.
La cadena estadounidense, que es la más grande del mundo en comercio minorista, terminará el año con una participación de mercado del 7%, detrás de Carrefour, Cencosud (Jumbo y Disco), Coto y la patagónica La Anónima. Sus ventas en el país estarán alrededor de los $ 1.700 millones.
La retirada francesa
La francesa Auchan desembarcó en 1997 en el país, con la apertura del local de Avellaneda, donde competía con Carrefour, Coto y Wal-Mart. En ese momento, apuntaba a pelear con sus compatriotas Carrefour, Casino (Libertad) y Promodés (Norte), un grupo que luego se asoció con Carrefour a nivel mundial y cedió todos sus activos locales.
Después, abrió las tiendas de Quilmes y La Tablada. Aunque tenía opciones para otros desarrollos, como el del terreno que era de Philips en Panamericana y General Paz, no avanzó más allá de las tres sucursales. En diciembre de 2004, Auchan vendió su filial argentina al grupo español San José. Y este último puso en venta los tres locales, mientras que conservó los terrenos, como el de Panamericana y otros que tendría en Camino de Cintura, entre Hurlingham y Morón, y San Isidro. Para el de Panamericana, se asoció con IRSA. Se desconoce qué pasará en los otros predios.
Los activos de la cadena, que salieron a la venta en el verano de 2005, fueron seguidos de cerca por varias empresas. Se habló de la francesa Casino, que siempre está interesada en llegar a Buenos Aires, pero que prefirió profundizar en el interior del país. También se rumoreó sobre un interés de la chilena Cencosud, la dueña de Jumbo y Disco, pero esa posibilidad tampoco se concretó.