A comienzos de este año Dr Vino, uno de los blogs enológicos más conocidos de EE.UU, le pidió a sus visitantes que votaran para elegir a la persona del mundo vinícola que más simbolizara la década de los 2000. El ganador fue Eric LeVine, un entusiasta del vino de 40 años que fue el creador de CellarTracker, un sistema online de gestión de bodega que revolucionó la degustación de vinos. Como explica Tobias Treppenhauer, un blogger y vendedor de vino alemán, de 34 años, “CellarTracker está impulsado por la comunidad, combina el conocimiento y la pasión de miles de aficionados al vino. Esto simplemente no podría haber existido en la época anterior a la web. Además, a los jóvenes les resultan atractivas estas herramientas online. Y puesto que el vino todavía tiene una imagen un poco rígida y anticuada, por lo menos en Alemania, creo que Tracker hace mucho por mejorar esa imagen . François Feuillat, de 39, un abogado que vive en Londres, es otro fanático: “Es como un antiguo libro de bodega, sólo que resulta más fácil de usar. Se pueden ingresar ventanas que indiquen cuándo un vino alcanza el momento óptimo de consumo y la fecha en que ya no se recomienda beberlo. De modo que uno logra que el sistema le diga qué vino tiene que tomar antes de que éste comience a decaer . Lanzado en 2004, CellarTracker tiene ya alrededor de 500.000 visitantes mensuales y 47.000 usuarios activos, de los cuales una cuarta parte ha hecho donaciones voluntarias anuales que promediaron los u$s 40 el año pasado. Pero el aspecto más extraordinario de lo que su creador describe como una “herramienta intensa y poderosa es que todo el sistema está manejado exclusivamente por el obsesivo LeVine, utilizando la voluminosa laptop que lo acompaña a todas partes. Cuando nos vimos por última vez, en el lobby de un hotel, estaba muy ocupado con una nueva versión del sitio. “Cuando estoy despierto generalmente estoy trabajando en esto , admitió. Este experto ha tenido un teclado a mano desde 1984 cuando, a los 14 años, compró una de las Macintosh originales con el dinero de su “bar mitzvah . “Era lo único que podía hacer todo el tiempo y que parecía un juego, no trabajo , explica Le Vine, que creció en Boston y estudió historia en Harvard antes de trasladarse a Seattle para incorporarse a Microsoft a principios de 1992. Según él, en esa época a su padre le molestaba que Eric hubiera preferido hacer carrera en tecnología en vez de dedicarse a las leyes, la banca de inversión o los negocios. Se casó con Suzan Davidson, una compañera de trabajo de Microsoft. En 1999 la pareja viajó a Italia e hizo un recorrido en bicicleta por la Toscana, donde participó de una cata destinada a mostrar las diferencias entre los vinos Chianti Classico, Chianti Classico Riserva, Vino Nobile di Montepulciano y Brunello di Montalcino: que son distintos vinos producidos a partir de la misma uva. Allí LeVine, que hasta entonces se había sentido intimidado por el tema del vino, quedó entusiasmado. De vuelta en casa, empezó a obsesionarse con el tema del vino y sus muchos atributos, que en algunos casos son sensoriales, pero en otros son claramente intelectuales, pueden cuantificarse y, lo más importante para él, clasificarse. En 2003 LeVine creó un rudimentario sistema de gestión de bodega basado en la web para su creciente colección de vinos finos y se lo mostró a dos amigos que previamente habían ingresado los datos de sus vinos en hojas de cálculo. “En un par de días Ios incorporé a mi sitio y descubrimos que estábamos todos consultando lo que los otros habían sacado de sus respectivas bodegas la noche anterior, y analizando qué notas de cata habían escrito. Se hizo evidente que si tres personas podían obtener algo de esto, también podían hacerlo trescientas, tres mil o tres millones , comentó Le Vine. En abril de 2004, decidió lanzarse en la web. Pronto resultó que se pasaba dos noches por semana sin dormir, escribiendo. “En Microsoft yo estaba más bien en el área gerencial, de modo que era divertido arremangarme y hacer todo solo . Anuncios en erobertparker.com, el boletín informativo online sobre vinos más visitado de Estados Unidos, contribuyeron a alertar a los amantes del vino sobre la existencia de este nuevo juguete. La cantidad de usuarios era cada vez mayor, y a esto contribuía el hecho de que el pago fuera voluntario (actualmente se sugiere un mínimo de u$s 10 al año; la gente tiende a donar según las dimensiones de su bodega particular). En 2005 LeVine dejó Microsoft para trabajar full-time en CellarTracker. Pero Eric LeVine no es el único que detectó el potencial de esta idea. En noviembre de 2004, Steve Bachmann, un ex ejecutivo bancario de San Francisco, reunió apoyo financiero para lanzar Vinfolio, un negocio minorista online de vino fino con un sistema de gestión de bodega más espectacular, VinCellar , que originalmente le costaba u$s 20 mensuales a sus miembros. Aunque después esta tarifa disminuyó, CellarTracker, su rival más simple pero sumamente funcional, ha logrado superar entre siete y 10 veces el nivel de participantes de VinCellar. En los últimos seis años se han iniciado otros sistemas de gestión de bodega en Internet, pero lo que distingue al sitio de LeVine es la calidad del servicio al consumidor. El experto responde personalmente todas las preguntas y subraya que lo importante de CellarTracker no es él, sino los usuarios. De todos modos, admite que tuvo una enorme ventaja por haber sido el primero en incursionar en esta esfera de actividades en la web. La última versión de CellarTracker, lanzada el mes pasado, ya no tiene el aspecto de una herramienta que puede crear un empleado de Microsoft en sus ratos libres, sino que ofrece características que facilitan el uso, agrega una serie de nuevas capacidades y hasta tiene un nombre nuevo: GrapeStories. Pero LeVine tiene intenciones de manejar los dos sitios en paralelo durante varios meses para evitar problemas. Además, a él realmente le encanta hacerse cargo de la tarea tecnológica. Según su mujer, la familia come a la noche con las computadoras en la mesa, y hasta la hija de cuatro años tiene una laptop Barbie. www.cellartracker.com www.vinfolio.com