El domingo, en el supermercado Carrefour de Paseo Alcorta, un cliente se disponía a tomar una caja de caldos Lucchetti de la góndola cuando, de repente, apareció un promotor y le ofreció un premio –un vaso plástico– si desistía de comprar esa marca y la cambiaba por Knorr. La escena es sólo una muestra de la feroz competencia en el mercado de caldos y sopas.

En el último año, la categoría de sopas –instantáneas, cremas y claras– creció un 30% en volumen, según datos de CCR. “Es un crecimiento mayor a la media del sector alimentos. Hay dos factores, la innovación y el alto valor agregado en los productos, con rapidez y practicidad como atributos , destaca Josefina Giordano, directora Comercial de CCR Audit. Es más: entre el primer bimestre de 2006 y el primer bimestre de 2008, las sopas claras –caldo transparente más fideos– se incrementaron un 50 por ciento.

Mafalda

Mafalda no lo entendería, pero los argentinos toman cada vez más sopa. En 2007, más de 3 millones de hogares consumieron sopas instantáneas, según Latin Panel. Esto significa un incremento en la penetración de la categoría de 26% sólo en un año. En este marco, las grandes alimenticias son cada vez más agresivas con sus marcas en un mercado que mueve $ 170 millones por año. La líder indiscutida es Knorr, de Unilever, que está en la Argentina desde 1960 y llegó a tener cerca del 90% del mercado. Pero sus competidoras, Lucchetti de Molinos y Maggi de Nestlé están comenzando a incrementar su participación.

“El año pasado la marca Maggi creció 48% en volumen y duplicó su facturación , detalla Maximiliano González Castro, Marketing Manager de Culinarias de Nestlé. En 2007, el segmento sopas se convirtió en prioridad para la empresa que pasó de importar los productos desde Chile a fabricarlos en la Argentina, en su planta de Magdalena. “Era una gran oportunidad. En un año triplicamos la cantidad de sabores , explica. Hoy, según la empresa, cuentan con el 10% de participación en el segmento de sopas en el canal supermercados.

Por su parte, el mercado de los caldos –cubitos y productos para sazonar– también crece: se incrementó un 14% en volumen en el último año. La estrella son los cubos y polvos para saborizar comidas, un producto que no existía hace dos o tres años y que creció un 40% en volumen desde 2006. “Tuvieron un desarrollo enorme , asegura Giordano.

La marca Lucchetti, adquirida por Molinos en 2001, incursionó en la categoría en 2006 con varias novedades: el tamaño más chico (medio cubito), los caldos desgranados y los de bajo contenido graso, lo que –sumado a una intensa campaña publicitaria– le permitió incrementar su participación. Otro jugador es La Virginia con su marca Alicante.

Todas las compañías tienen previsto un 2008 intenso en promociones y lanzamientos. Especialmente entre mayo y agosto, meses en los que se concentra cerca de la mitad de las ventas de todo el año.

“Realizaremos mucha actividad en los puntos de venta, con degustaciones y material promocional. También presentaremos un producto que aún no existe en el mercado , adelantaron en Nestlé.

Por su parte, Knorr lanzará una línea de sopas en colores: verde (espinacas), rojo (tomate), naranja (zanahoria y calabaza) y amarillo (choclo) con el lema “comer con color .