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Cristina Junqueira nunca soñó con ser banquera, pero hoy es la más exitosa de América Latina, con una fortuna estimada que supera los u$s 1700 millones. De niña quería ser periodista y convertirse en corresponsal internacional. Ávida lectora, madre de cuatro hijos, esposa, y fanática de Disney, cofundó Nu, el banco digital más grande de Occidente.
Cumplió en septiembre 44 años, lejos de su Brasil natal. Lo festejó en Miami, a donde se mudó con su familia para liderar el desembarco en Estados Unidos del banco que fundó junto a David Vélez y Edward Wible.
En lugar de contratar un CEO estadounidense, asumió personalmente el nuevo reto: “Es muy diferente tener un fundador. Yo tuve la oportunidad de estar al frente y participar activamente en todo lo que sucedió con Nubank en los últimos 13 años. Entonces, traer a una persona nueva que no tiene el contexto, que no tiene la cultura ni la sensibilidad de cómo queremos construir y cómo queremos que los clientes se sientan, es muy diferente. Es algo que es muy difícil de enseñar”.
Junqueira está a cargo de las operaciones en el mercado financiero más grande y competitivo del mundo.
En diálogo exclusivo con El Cronista en el Nu Stadium, la casa de Lionel Messi, reveló por qué eligió patrocinar al Inter Miami. “Estamos muy orgullosos de Messi. Este es un equipo que tiene nuestro corazón. Acá va a tener los últimos años de su carrera en el fútbol. Poder estar acá, traer a nuestras familias, ver su disciplina, su fuerza y todo lo que ha hecho por el fútbol es muy inspirador”, contesta, sentada en un palco a ras del campo de juego, a metros del aeropuerto de Miami, la puerta de Estados Unidos para los latinoamericanos.
“Siempre tuvimos la disciplina de dar un paso a la vez. Llegar a los Estados Unidos es un paso que estamos tomando con mucha convicción de que los clientes acá también van a apreciar lo que vamos a ofrecer. A nadie le gusta ir a una sucursal y perder horas y horas de su vida para tener servicios financieros”, aseguró en un mano a mano exclusivo con este medio.
Nu solicitó una licencia bancaria en Estados Unidos y obtuvo la aprobación condicional en enero de 2026. Se prevé que comience a operar a partir de 2027. Hasta ese entonces, operará asociado con Lead Bank, una institución asegurada por la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC). “Nuestra operación empieza ahora. Ya tenemos clientes en Estados Unidos, que pueden acceder a una cuenta bancaria, una cuenta remunerada, la tarjeta de débito, la tarjeta de crédito, las transferencias nacionales e internacionales”, explicó.
El nacimiento de un banco
Junqueira es la fundadora de Nu con más experiencia en banca y servicios financieros. Tras estudiar ingeniería industrial, trabajó en Boston Consulting Group, Unibanco, Itaú y LuizaCred. En su paso por la industria, se chocó con obstáculos que frustraron sus propuestas para emitir tarjetas de crédito sin comisiones, simplificar procesos y mejorar la comunicación con los clientes.
Esas ideas la acompañaron a una reunión en 2013 con Vélez, que había renunciado a Sequoia Capital, vivía en Brasil y había sufrido en carne propia un proceso tortuoso para abrir una cuenta bancaria. El match fue instantáneo.
Embarazada de siete meses, viajó a San Francisco para convencer a Sequoia sobre la oportunidad de invertir en Nubank. En el hospital, tras haber dado a luz, firmó dos meses después la Serie A por u$s 15 millones.
Allí nació el banco digital, el único de sus hijos que no tiene nombre de personaje de Disney ni de Netflix.
Dos líderes, un management
Junqueira asegura que ella y Vélez son distintos y se complementan bien. Esas diferencias son una de las fuerzas que empujan a Nu. “Muchas veces él tiene un punto de vista y yo otro, pero no hay muchos impactos en la operación porque David es el CEO, el fundador principal. Yo tengo argumentos, datos. Pero en última instancia, el punto de vista de él es lo que va a determinar la decisión. Podemos estar en desacuerdo, pero algunas veces yo voy a convencerlo de hacer algo diferente, y otras él va a convencerme a mí”, revela.
Juntos pasaron de ser una startup financiera a convertirse en el banco digital con más de 140 millones de clientes en Brasil, México y Colombia. “Nos gusta pensar que aún somos una startup, pero con una escala de una empresa global. Hoy tenemos más facilidad de atraer talento que cuando empezamos en una casita en Brasil. Queremos que esa gente venga con el punto de vista de desafiar, querer el cambio y construir cosas nuevas”, contesta.
Star Wars financiero
Junqueira es una asidua creadora de contenidos en las redes. Desde su cuenta de Instagram, contesta todos los viernes preguntas de sus seguidores. Las temáticas son variopintas: van desde productos de Nu, hasta maternidad, vida familiar, atuendos y películas y series de Disney.
Hace unos años, pronunció una frase que retumbó en los oídos de la industria financiera brasileña: “Los bancos son Darth Vader y las tarjetas de crédito son la Estrella de la Muerte”. Consultada por El Cronista sobre qué personaje de Star Wars sería Nu, Junqueira redobló la apuesta: “Nos gusta pensar que somos como Luke Skywalker, que empezó sin historia y ningún apoyo, solamente con su entrenamiento con el Maestro Yoda. Y después tuvo un impacto muy significativo, muy relevante en todo lo que aconteció. Pero estamos aun escribiendo esta historia. Volveremos a esta pregunta en cinco años”.
El primer día, otra vez
Junqueira dice que en Nu siempre es el primer día. El desembarco en Estados Unidos y el lanzamiento de Nu Global, una cuenta multidivisa para enviar transferencias desde y hacia 35 países, entre ellos Argentina, es un hito en la historia del neobanco,
“Las personas en Argentina pueden inscribirse en la lista de espera de Nu Global”, publicó el jueves pasado en X. Esa cuenta permite a los usuarios enviar y recibir dólares y euros digitales. Además, remunera las tenencias: en el primer caso paga 3,5% anual y en el segundo 2,2%.
Junqueira cree que todavía quedan páginas por escribir. “La gente me dice que Estados Unidos es muy difícil, pero yo aún no encontré un mercado que sea fácil. Hay mucha gente que no está contenta con sus servicios financieros. La oportunidad para nosotros es traer productos y servicios que son mejores”, concluye.
Como hace 13 años, cuando fundó Nubank en Brasil, Junqueira vuelve a empezar. El primer día ahora es en Estados Unidos.