La vida de Maria Tereza Capra dio un giro aterrador el año pasado, cuando recibió amenazas de muerte que la obligaron a huir de su casa por meses. Después, el ayuntamiento del que formaba parte votó a favor de su destitución. Su delito: grabar y subir a Internet un video en el que criticaba a los manifestantes que, en los tensos días posteriores a las elecciones brasileñas, se concentraron frente a una base militar en la ciudad de São Miguel do Oeste. Al son del himno nacional, los militantes del derrotado presidente ultraderechista Jair Bolsonaro extendieron el brazo derecho, con las palmas de las manos planas, en señal de saludo. "El mundo entero vio que era un gesto nazi. Es un gesto que nunca se hace, que no se puede hacer", dijo Capra. El incidente de São Miguel do Oeste fue uno de los varios que reavivaron los temores sobre el crecimiento del extremismo de ultraderecha en Brasil, especialmente en el sur del país. Históricamente hogar de inmigrantes alemanes e italianos, los estados del sur como Paraná y Santa Catarina, donde se encuentra São Miguel, han sido durante mucho tiempo reductos conservadores. Siguen siendo un bastión de apoyo político para Bolsonaro, excapitán del ejército. La alarma de Capra por el saludo tuvo eco en los embajadores de Alemania e Israel y en el Museo del Holocausto de Brasil. Sin embargo, el consejo la destituyó después de que una investigación declarara que el gesto era "culturalmente común en la región", donde se utiliza en juramentos religiosos y graduaciones. En los últimos meses, el sur de Brasil ha sido objeto de numerosas investigaciones policiales sobre células neonazis. Sólo en julio se llevaron a cabo más de una docena de redadas en una semana, en las que la policía se incautó de " enormes [cantidades de] material nazi y extremista", además de cuatro armas de fuego y decenas de cuchillos y otras armas, entre ellas dos mazas. Trece de los 15 lugares donde se dictaron las órdenes de registro se encontraban en estados del sur, mientras que los otros dos estaban en el estado de São Paulo. Las redadas son el resultado de otra investigación realizada el año pasado sobre la "fabricación de un arma de fuego, utilizando una impresora 3D, por parte de una célula neonazi de Santa Catarina", informó la policía local. Ese grupo practicaba "rituales de culto a la doctrina hitleriana y se autodenominaba 'las nuevas SS de Santa Catarina'", añadió la policía. En imágenes amateurs, dos miembros del grupo permanecen de pie entre una antorcha encendida y una bandera nazi. "Un pueblo, un Reich, un Führer", dice un hombre en alemán mientras dispara una pistola al aire. En los primeros seis meses de este año, hubo más de 20 investigaciones policiales sobre grupos neonazis en Brasil, frente a nueve en todo el año pasado y sólo una en 2018, según datos policiales informados por Reuters. Las cifras policiales también mostraron un aumento del 380% en el número de "actos antidemocráticos", saltando de 68 en todo el año pasado a 326 en sólo los dos primeros meses de este año. El grueso de estos casos -que incluyen intentos de impedir elecciones o incitar a la violenciacontra el Estado- se dio en el sur, sobre todo en Santa Catarina. "A partir de 2018-19 hemos visto el rápido crecimiento de estos grupos neonazis", dijo Leonel Radde, un exoficial de policía que ahora es legislador estatal de Rio Grande do Sul. "La extrema derecha está avanzando en todas partes -no sólo aquí en Brasil-, así que esto da poder a estos grupos, empiezan a sentirse libres", afirmó. Las comunidades online, sin controlar, también han impulsado a los grupos, dijo. Un brasileño detenido el año pasado por el intento de asesinato deCristina Fernández de Kirchner, vicepresidenta de Argentina, llevaba tatuado un símbolo nazi. Radde afirmó que el sur del país tuvo "el mayor partido nazi fuera de Alemania en el periodo de preguerra". "Hay una cultura de separatismo, de considerar el sur más avanzado, una región que mantiene al resto de Brasil, lo que no tiene sentido, por supuesto. Existe la idea de que es una región blanca de inmigración italo-alemana y no tan influenciada por los negros brasileños", añadió. Pomerode, una ordenada ciudad de carteles bilingües y casas con entramado de madera en las colinas de Santa Catarina, es uno de los asentamientos alemanes más antiguos de Brasil y debe su nombre a Pomerania. Más del 80% del municipio votó a Bolsonaro en las elecciones del pasado octubre. "Si vas al campo, verás que todavía hay muchos alemanes, los colonos, hablando en alemán. Si ven que eres brasileño, una persona común, difícilmente te hablarán", dijo Izilda Alves, una residente. Pero añade que, aunque la región es conservadora y tradicional, como muchos habitantes de Pomerode, cree que las noticias sobre extremismo en el sur son exageradas. "Esta historia del extremismo fue creada por personas que quieren sacar provecho de ella", afirmó Cristina da Silva, otra residente de Pomerode, que cree que el gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva utiliza las acusaciones de neonazismo para perseguir a sus oponentes políticos. Ambas mujeres se hicieron eco de argumentos marginales que afirman -sin pruebas- que Bolsonaro sólo perdió las elecciones del año pasado debido al fraude en las máquinas de votación electrónica. En la cercana Blumenau, Flávio Linhares lidera el Movimiento Conservador de Santa Catarina, que, según dijo, busca concientizar sobre las creencias conservadoras y los valores de "la filosofía griega, el derecho romano y la familia". Los ciudadanos de la región aborrecen el extremismo, afirma, y las afirmaciones sobre el nazismo son exageraciones impulsadas por los "notorios prejuicios" de los medios de comunicación. "Veo un cierto tipo de xenofobia contra la gente del sur", dijo, refiriéndose al ejemplo del saludo con el brazo levantado, que señaló se utiliza a menudo en ceremonias oficiales. "No podemos saludar por la calle sin que se considere un saludo nazi". Linhares agregó que los conservadores a menudo eran excluidos de la vida pública, a pesar de que los partidos de derecha dominan el Congreso federal y Bolsonaro obtuvo casi el 70% de los votos en Santa Catarina el año pasado. Sin embargo, João Klug, profesor de Historia en la Universidad Federal de Santa Catarina, dijo que justificar el saludo como "algo 'común en la región' no se sostiene". "¿Dónde aprendieron a cantar el himno nacional con las manos extendidas? ¿Y por qué en este momento crítico estas personas [en São Miguel do Oeste] consideraron oportuno expresar su patriotismo de esta manera? Es, como mínimo, ridículo". Klug dijo que el movimiento neonazi fue impulsado por la presidencia de Bolsonaro, un nacionalista que empleó un lenguaje despectivo hacia las minorías. El expresidente declaró oficialmente que el nazismo debe ser repudiado, pero su simpatía más amplia hacia los grupos de extrema derecha fue tomada como un estímulo tácito. Bolsonaro fue inhabilitado para ejercer cargos políticos durante ocho años en junio, después de que el tribunal electoral del país dictaminara que había abusado de sus poderes presidenciales. Muchos de sus partidarios lo consideraron un acto de persecución política. Ana Lúcia Martins, concejala de izquierda en Joinville, un bastión conservador en el estado de Santa Catarina, dijo que los partidarios de la ultraderecha se estaban presentando "como víctimas por pensar diferente". Durante las redadas policiales de julio, cuatro de las 15 órdenes de registro e incautación se ejecutaron en Joinville. "Creo que el extremismo siempre ha existido", dijo Martins, "pero ha habido una expresión mucho más fuerte de él en los últimos años". Radde, el exagente de policía, dijo que a menudo hay una falta de voluntad entre las fuerzas policiales típicamente conservadoras para hacer frente a ese extremismo. "A veces dicen: 'Oh, es malo, pero no es delito'".
"Un pueblo, un Reich": los grupos neonazis están creciendo en Brasil"Un pueblo, un Reich": los grupos neonazis están creciendo en Brasil