Estuvo oculto por millones de años y ahora deja mudos a todos: el descubrimiento astronómico que cambia todo lo que sabemos sobre el Sistema Solar
La NASA descubre un "segundo anillo" de cuerpos celestes en el espacio y se replantea su origen.
Una reciente investigación entre la misión New Horizons de la NASA y el telescopio Subaru, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, ha revelado nuevos detalles sobre la región más allá del cinturón de Kuiper. Lo que podría cambiar la comprensión actual del Sistema Solar actual.
Hasta ahora, se creía que la región se extendía entre 30 y 55 unidades astronómicas (UA) del Sol, pero este descubrimiento de asteroides más allá de este límite sugiere que el cinturón es más complejo y extenso que lo que se pensaba con importantes implicaciones para la teoría de la formación planetaria.
¿Qué es el cinturón de Kuiper y cuál es su extensión conocida?
El cinturón de Kuiper es un anillo de cuerpos helados que se encuentra en el sistema solar exterior, más allá de la órbita de Neptuno, entre 30 y 55 UA del Sol. Se trata de una región similar al cinturón de asteroides que se encuentra entre Marte y Júpiter, pero mucho más grande y masivo.
El sistema solar no es como pensamos: que dice la NASA
Los nuevos estudios sugieren que el cinturón de Kuiper no es uniforme, como se pensaba anteriormente. En lugar de un solo anillo de cuerpos celestes, parece estar dividido en dos zonas concéntricas de asteroides, separadas por una región casi vacía. Esta estructura se asemeja a las periferias observadas en otros sistemas planetarios recientes.
El descubrimiento se logró gracias a la colaboración entre la misión New Horizons y el telescopio Subaru. Mientras la nave New Horizons explora el Sistema Solar exterior, el telescopio Subaru, con su potente cámara de gran campo, realiza observaciones detalladas para identificar objetos de interés.
Desde que comenzó esta colaboración en 2004, se han descubierto 263 objetos del cinturón de Kuiper, incluyendo 11 que se encuentran más allá del límite previamente aceptado.
En cambio, apoyan la hipótesis de que existe un "segundo anillo" de cuerpos celestes, que orbita alrededor del Sol a mayor distancia de lo esperado.
¿Qué dicen los investigadores?
Fumi Yoshida, coautor de uno de los estudios, afirma que estos resultados podrían indicar que la nebulosa solar primigenia, de la que se formó el Sistema Solar, era mucho mayor de lo que se pensaba. Esto podría modificar la forma en que entendemos el proceso de formación de los planetas, no solo en nuestro propio sistema, sino en otros sistemas planetarios.
¿Cómo cambia la visión del cinturón de Kuiper a partir de este hallazgo?
Wes Fraser, autor principal de uno de los estudios, señala que el cinturón de Kuiper siempre pareció pequeño en comparación con los de otros sistemas planetarios, pero los nuevos resultados sugieren que esta percepción podría deberse a errores de observación.
Las observaciones del telescopio Subaru, que llegaron a los límites más débiles de detección, encontraron una masa significativa de objetos a una distancia de entre 70 y 90 UA del Sol. Si estos resultados se confirman, el cinturón de Kuiper podría no ser tan inusual y limitado como se creía inicialmente.
Este hallazgo abre nuevas oportunidades para el estudio del Sistema Solar exterior. La posibilidad de que existan regiones previamente inexploradas y más extensas sugiere que aún queda mucho por descubrir en las zonas más alejadas del Sol.
Además, este descubrimiento puede impulsar investigaciones sobre la dinámica de formación de otros sistemas planetarios, ya que aporta una nueva perspectiva sobre cómo podrían evolucionar los cinturones de asteroides en diferentes contextos astronómicos.