Avance científico

Este es el SANTO GRIAL que ayudará a encontrar VIDA EXTRATERRESTRE

Un método revolucionario desarrollado por investigadores del Carnegie Science Earth and Planets Laboratory promete cambiar la forma en que buscamos vida en otros planetas.

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Científicos del Carnegie Science Earth and Planets Laboratory han hecho un descubrimiento significativo, ideando un método innovador para identificar indicios de vida, ya sea pasada o presente, en otros planetas. Este método representa un gran avance en la exploración de vida extraterrestre y ha sido descrito como "el Santo Grial de la astrobiología".

Este hallazgo es vital para comprender la vida y nuestro lugar en el universo. Los científicos partieron de la premisa de que la química de la vida es fundamentalmente distinta a la de la materia inerte, basándose en "reglas químicas de la vida" que afectan la variedad y distribución de biomoléculas. Al entender estas reglas, "podemos orientar nuestros esfuerzos para modelar los orígenes de la vida o detectar señales sutiles de vida en otros mundos".

El método desarrollado usa inteligencia artificial (IA) para analizar muestras, logrando una efectividad del 90% en pruebas de laboratorio. Este enfoque permite "encontrar formas de vida de otros planetas, incluso si son muy distintas a las de la Tierra", abriendo la posibilidad de determinar si la vida en la Tierra y en otros planetas tiene un origen común o diferente.

Un ejemplar de Koneprussia descubierto en Marruecos ha sido clasificado como biológico por la inteligencia artificial. (Imagen: Carnegie Sciences)

¿Cómo funciona este nuevo método de detección de vida?

Este avance no se limita a la detección de formas de vida terrestres, sino que también puede identificar bioquímicas alienígenas, según plantea una publicación de El Español. En lugar de buscar biomarcadores convencionales, este método se enfoca en patrones en distribuciones moleculares derivados de la demanda de la vida por moléculas "funcionales". La IA analiza las estructuras de las muestras a nivel atómico, diferenciando entre muestras bióticas y abióticas.

Para determinar esto, las muestras se someten primero a un análisis de pirólisis con cromatografía de gases, seguido de espectrometría de masas. La IA, entrenada con datos de 134 muestras ricas en carbono, tanto bióticas como abióticas, realiza el análisis final. 

Según el científico de datos Anirudh Prabhu -parte de Carnegie-, los algoritmos de IA son fundamentales para manejar la complejidad de los datos y obtener resultados claros. Este sistema ha demostrado ser capaz de identificar una amplia gama de muestras con un 90% de precisión. Por su parte, el doctor Robert Hazen, coautor del estudio, destaca la capacidad de la IA para diferenciar entre muestras bióticas vivas y fósiles.

El método tiene el potencial de cambiar radicalmente la búsqueda de vida extraterrestre y enriquecer nuestro conocimiento sobre el origen y la química de la vida primitiva en la Tierra, según Hazen. Jim Cleaves, autor principal del estudio, señala que este método es una herramienta esencial para los astrobiólogos. El doctor Hazen agrega que el método podría identificar formas de vida en otros planetas radicalmente diferentes a las terrestres.

La IA ha determinado que estas muestras australianas de 3500 millones de años, previamente consideradas potencialmente biológicas, son en realidad abióticas. (Imagen: Carnegie Sciences)

El nuevo Santo Grial de la astrobiología

Si este método es realmente el "Santo Grial de la astrobiología", como afirman sus creadores, puede desbloquear la detección de vida en lugares antes considerados hostiles o desconocidos, abriendo un nuevo campo de posibilidades para la búsqueda de vida alienígena. 

Aunque hemos encontrado indicios de vida en otros planetas, como fosfina en Venus o moléculas orgánicas en Marte y lunas como Encélado y Titán, estos hallazgos aún no son concluyentes. La presencia de agua líquida en cuerpos celestes como Europa y Encélado también sugiere la posibilidad de vida extraterrestre.

Este nuevo método abre una era en la identificación de bioquímicas alienígenas, ofreciendo una certeza sin precedentes en la búsqueda de vida extraterrestre. Como dice el doctor Cleaves, "podríamos ser capaces de encontrar una forma de vida de otro planeta, incluso si es muy diferente a la terrestre, y determinar si la vida en la Tierra y en otros planetas tiene un origen común o diferente".

Un fósil más clasificado como biológico de manera automática por la inteligencia artificial. (Imagen: Carnegie Sciences)

Andrew H. Knoll, profesor de Investigación de Fisher de Historia Natural y Profesor de Investigación Emérito de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Harvard /que no tiene relación con el estudio), ve este método como un regalo para los astrobiólogos y aquellos que estudian la historia temprana de la Tierra. Knoll anticipa un futuro donde este sistema podría ser utilizado para evaluar la posibilidad de vida en Marte.

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