Fuente: Shutterstock
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El Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program o VWP) permite a los ciudadanos de 42 países viajar a Estados Unidos por motivos de turismo o negocios durante un período máximo de 90 días sin necesidad de obtener una visa tradicional.
Este programa está diseñado para simplificar el acceso a Estados Unidos para ciudadanos de países específicos, siempre que se cumplan ciertos requisitos.
Es importante destacar que España es uno de los países participantes en este programa, lo que significa que los ciudadanos españoles pueden beneficiarse de esta exención. No obstante, es imprescindible cumplir con ciertos criterios y seguir procedimientos específicos para aprovechar esta ventaja.
Viajar a los Estados Unidos suele implicar la obtención de una visa, un proceso que puede ser complejo y largo, debido a la demora de turnos que suele tener la embajada de este país.
Sin embargo, existe una excepción que permite a ciertos viajeros ingresar al país sin necesidad de este trámite: el Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program o VWP).
Condiciones para viajar sin visa
Para viajar a Estados Unidos bajo el Programa de Exención de Visa, es imperativo cumplir con los siguientes requisitos:
- Ser ciudadano de un país participante: España figura entre los países elegibles para el VWP.
- Poseer un pasaporte electrónico válido: Este tipo de pasaporte incorpora un chip electrónico que almacena información biográfica y biométrica del titular. Es esencial que el pasaporte cuente con una validez mínima de seis meses a partir de la fecha de ingreso a Estados Unidos.
- Obtener una autorización ESTA: Antes de emprender el viaje, es obligatorio solicitar una autorización a través del Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes (Electronic System for Travel Authorization o ESTA).
Este procedimiento se lleva a cabo en línea y tiene un costo de USD 21 dólares (USD 4 por el procesamiento de la solicitud y USD 17 adicionales si la autorización es concedida).
La autorización tiene una validez de dos años o hasta la fecha de expiración del pasaporte, lo que ocurra primero y permite múltiples entradas a Estados Unidos durante su vigencia.
Se aconseja solicitar la ESTA con un mínimo de 72 horas de antelación al viaje.
Aspectos clave del VWP a considerar
A pesar de que el Programa de Exención de Visa (VWP) simplifica el ingreso a Estados Unidos para ciertos viajeros, es fundamental que los visitantes sean conscientes de algunas limitaciones significativas.
En primer lugar, la duración máxima de la estancia permitida bajo este programa es de 90 días, sin opción de extensión o modificación del estatus migratorio una vez que se encuentre en el país.
Es crucial señalar que el VWP está destinado exclusivamente a aquellos que viajan por motivos de turismo o negocios, excluyendo actividades como estudios, empleo o la obtención de residencia permanente en territorio estadounidense.
Asimismo, existen restricciones basadas en el historial de viajes de cada individuo: aquellos que hayan visitado países como Irán, Irak, Libia, Corea del Norte, Somalia, Sudán, Siria o Yemen desde el 1 de marzo de 2011, o Cuba desde el 12 de enero de 2021, no podrán acceder al VWP y deberán solicitar una visa convencional.
Estos aspectos, que pueden parecer triviales, son esenciales para garantizar una entrada sin inconvenientes a Estados Unidos y deben ser considerados con antelación para evitar contratiempos. Es recomendable informarse adecuadamente y planificar el viaje con tiempo.
Guía para obtener la autorización ESTA
Para conseguir la autorización ESTA, los viajeros deben ingresar al sitio web oficial del Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes, donde deberán llenar un formulario en línea con su información personal, datos del pasaporte y detalles sobre su viaje.
Una vez que este proceso esté completo, se requerirá el pago de una tarifa de 21 dólares, que se puede realizar con una tarjeta de crédito o débito. La mayoría de las solicitudes se procesan en minutos, aunque se aconseja hacer la solicitud con al menos 72 horas de anticipación para mayor tranquilidad.
Es fundamental recordar que este procedimiento debe llevarse a cabo únicamente a través del sitio oficial del gobierno de Estados Unidos, evitando el uso de plataformas o intermediarios que puedan cobrar tarifas adicionales o poner en riesgo la información personal.
A pesar de que la autorización ESTA facilita la entrada a Estados Unidos, no asegura la admisión final, ya que la decisión última corresponde a los oficiales de inmigración al momento de la llegada.
