Pánico por nueva pandemia: este virus está cobrándose vidas desde enero

El recuerdo de la pandemia de coronavirus está fresco en nuestra memoria y, por lo tanto, cualquier nuevo brote preocupa en el mundo entero. Ahora, una reciente muerte por virus en el continente tiene al planeta en vilo.

Se trata de otro virus que comienza en animales pero los expertos temen que pueda mutar y esparcirse entre humanos. Las primeras muertes en América fueron tapa de los medios y preocupan a los expertos.

¿Nueva pandemia? Se suman casos y muertes por este virus

La semana pasada, una niña de tres años se convirtió en la primera persona en morir a causa de la influenza aviar A (H5N1) en México, confirmaron las autoridades sanitarias. La influenza aviar A (H5N1) es "una enfermedad viral que afecta a las aves (silvestres y domésticas), mamíferos y ocasionalmente a humanos", explicaron las autoridades y confirmaron que la niña falleció por complicaciones respiratorias derivadas de la infección.

A pesar de que la cartera de Salud aseguró que "no se han identificado más casos en humanos y se considera que existe un bajo riesgo para que esto ocurra", la preocupación continúa. En Estados Unidos, el número de contagios fue mayor y también hubo muertes.

Gripe aviar en Estados Unidos: ya son decenas de casos y ha preocupación

En América ya son más de 70 las infecciones humanas por H5N1 desde el año 2022. La mayoría de los infectados son de Estados Unidos (67), mientras que hubo un caso en Ecuador, uno en Chile, uno en Canadá y este último de México.

En enero de 2025 se reportó la primera muerte en Estados Unidos: una persona mayor de 65 años de Luisiana. La mayoría de los casos se debió a un contacto directo con aves de corral o ganado y no se ha identificado transmisión sostenida de persona a persona.

¿Puede mutar la influenza A H5N1?

El riesgo que evalúan y advierten los expertos es que el virus H5N1 mute para facilitar su transmisión entre humanos. Entre más circule el virus en aves y mamíferos, más chances tiene de evolucionar y propagarse entre las personas.

"El riesgo existe porque sabemos que el virus puede recombinarse con otros subtipos de influenza. Si el H5N1 se adapta a las características biológicas de los humanos, podría superar las barreras actuales que limitan su transmisión de persona a persona", indicó un experto al diario El País.

¿Qué es la influenza A H5N1?

La influenza A H5N1 es un subtipo del virus de la gripe aviar que afecta principalmente a las aves, pero que en ciertos casos puede infectar a los humanos. Este virus es altamente patógeno y ha causado brotes graves en aves de corral, con una alta tasa de mortalidad cuando se transmite a personas.

Alarma por el nuevo virus que nunca se había visto en humanos y es transmitido por insectos

Aunque los contagios humanos son poco frecuentes, la infección puede ocurrir por contacto directo con aves infectadas, sus secreciones o superficies contaminadas. Desde su identificación en 1997, el H5N1 ha sido objeto de vigilancia internacional debido a su potencial pandémico.

Qué precauciones a tomar contra la H5N1

Para reducir el riesgo de contagio, las autoridades sanitarias recomiendan medidas de higiene y control en entornos rurales o donde haya contacto con aves. Estas recomendaciones son clave tanto para trabajadores agrícolas como para la población en general.

Algunas precauciones importantes son:

• Evitar el contacto directo con aves de corral enfermas o muertas.
• No tocar superficies contaminadas con excrementos de aves.
• Cocinar bien la carne de ave y los huevos antes de consumirlos.
• Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón, especialmente después de estar en mercados o granjas.
• Utilizar mascarilla y guantes si se debe manipular aves en zonas de riesgo.