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China avanza con una de las obras de infraestructura ferroviaria más ambiciosas del mundo: el Jintang Undersea Tunnel, un túnel submarino que conectará la ciudad de Ningbo con las islas Zhoushan. La obra tendrá unos 16,18 kilómetros de tramo bajo el mar, una extensión que lo convertirá en el túnel ferroviario submarino más largo del mundo en cuanto a sección sumergida.
El proyecto también apunta a transformar la conexión entre las islas y el continente. Los trenes podrán circular a velocidades de hasta 250 kilómetros por hora, lo que permitirá completar el recorrido en aproximadamente 26 a 30 minutos, frente a la hora y media que puede demandar actualmente el traslado mediante carreteras, puentes o ferry.
La construcción representa además un desafío para la ingeniería debido a la profundidad y a las condiciones geológicas de la zona. En algunos sectores, el túnel estará situado a unos 78 metros bajo el nivel del mar y las máquinas deberán avanzar entre diferentes tipos de terreno, soportando una elevada presión de agua mientras construyen una estructura diseñada para el tránsito ferroviario de alta velocidad.
¿Cómo será el túnel submarino que China construye a 78 metros bajo el mar?
El Jintang Undersea Tunnel formará parte de una nueva conexión ferroviaria entre Ningbo y Zhoushan y tendrá una sección submarina de aproximadamente 16,18 kilómetros. Su trazado atravesará el lecho marino y permitirá que los trenes circulen por debajo del agua en lugar de depender exclusivamente de los puentes y ferris que actualmente conectan esta zona.
Uno de los aspectos más llamativos será su profundidad. En los puntos de mayor descenso, la infraestructura se ubicará a unos 78 metros por debajo del nivel del mar, una condición que incrementa considerablemente las exigencias técnicas durante la excavación. La obra deberá garantizar la estabilidad del terreno y, al mismo tiempo, impedir que la presión del agua afecte al interior del túnel.
Trenes a 250 km/h: cuánto se reducirá el viaje entre Ningbo y Zhoushan
La infraestructura no solo busca establecer un nuevo récord de longitud bajo el agua, sino también mejorar de manera significativa los tiempos de traslado. Los trenes fueron proyectados para alcanzar una velocidad máxima de 250 km/h, una cifra propia de las líneas ferroviarias de alta velocidad que China desarrolló durante las últimas décadas.
Con esta conexión, el viaje entre Ningbo y Zhoushan podría quedar reducido a entre 26 y 30 minutos. La diferencia será considerable frente al tiempo que actualmente puede requerir el recorrido por carretera, puentes o ferry, que ronda la hora y media. De esta manera, las islas quedarán integradas de forma mucho más rápida al sistema ferroviario continental.
Una tuneladora de 4.350 toneladas enfrenta uno de los mayores desafíos
La construcción presenta uno de sus mayores retos en las características del subsuelo. Las tuneladoras deben atravesar sectores formados por rocas duras y sedimentos blandos, mientras trabajan bajo una presión de agua que en algunas zonas supera los 0,7 megapascales. El control permanente del terreno resulta fundamental para evitar movimientos, filtraciones o daños en la estructura.
La magnitud de la maquinaria utilizada refleja la escala del proyecto. La tuneladora Yongzhou, destinada a excavar uno de los tramos, mide aproximadamente 133 metros de largo y pesa unas 4.350 toneladas. Su sistema permite retirar el material excavado mientras coloca los segmentos prefabricados que conforman las paredes del túnel, un proceso que combina excavación y construcción prácticamente de manera simultánea.