(Bloomberg Businessweek) Fue en la primera semana de mayo cuando, inmerso en el autoaislamiento, decidí ir hacia el club de golf cerca de mi casa en Granville, Ohio.

El campo se ajusta perfectamente con la singularidad victoriana de nuestro pequeño pueblo: Es un campo de 9 hoyos, un diseño de Donald Ross encargado de acompañar la construcción del Granville Inn en 1924, es un paseo compacto y agradable sobre suaves colinas y greens inclinados. Me aventuré esa noche porque necesitaba aire, y necesitaba la satisfacción de un buen lanzamiento desde el tee o un hierro bien golpeado para sentir algo parecido a lo normal.

El gobernador Mike DeWine emitió una orden de quedarse en casa el 16 de marzo, pero Ohio fue uno de los pocos estados que mantuvo abiertos los campos durante gran parte de su cierre. Ahora que la mayoría de los campos están en camino de reabrir, Massachusetts fue el último estado en levantar su prohibición el 7 de mayo.

El golf es uno de los deportes raros que, por naturaleza, nos permite competir en un retiro. No tienes que compartir palos o pelotas; si estás solo, una ronda de golf casi califica como la definición misma de distanciamiento social. Y, sin embargo, en los últimos dos meses, las nuevas reglas para mantener a los huéspedes seguros se han estandarizado rápidamente.

La mayoría de los clubes están implementando una política de una persona por carrito de golf, a menos que ambos vivan en el mismo hogar.

"En 35 años, nunca he visto tanta colaboración en toda la industria", dice David Pillsbury, director ejecutivo de ClubCorp, que administra más de doscientos campos de 18 hoyos.

Hacer cumplir esas reglas la semana pasada, hubiera sido más fácil si todos no hubieran tenido la misma idea que yo. Cuando el sol se puso, el lugar estaba repleto. En el hoyo 11, vi cuatro carritos de golf estacionados de extremo a extremo, tres de sus conductores parados uno al lado del otro mientras el cuarto arrancaba. Nadie llevaba una máscara.

En Reynolds Lake Oconee, una comunidad privada a 90 minutos al este de Atlanta con 6 campos de golf y un Ritz-Carlton, los miembros ya han registrado 14,000 rondas este año, dos tercios de su capacidad esperada durante una temporada normal, según Wes Forester, director de golf. Y eso a pesar de tener dos campos cerrados por mantenimiento, y perdiendo las casi 7.500 rondas que el campo normalmente registra durante la semana del Masters Championship más cercano.

Para tener en cuenta el distanciamiento social, muchos campos han implementado esperas más largas entre los horarios de salida. El campo de golf Heron Glen en Ringoes, N.J., abrió el sábado 2 de mayo, con intervalos de 16 minutos entre grupos, en lugar de las cuatro personas habituales cada nueve minutos. Los grupos de juego estaban limitados a dos, a menos que todos los miembros de un grupo de cuatro fueran "familiares inmediatos, cuidadores, miembros del hogar o parejas románticas".

Campo de golf en el sureste de Ohio

Una medida similar se implementará en Grand Saint-Emilionnais, cerca de Burdeos, Francia. Uno de los propietarios del campo, Kristel Mourgue d'Algue, me dijo que el club limitará los grupos a tres golfistas y no permitirá carritos o carritos de alquiler (carritos de arrastre): más puntos de contacto, más riesgo. Y solo dos jugadores a la vez pueden usar el campo de prácticas.

Algunos campos van más allá. En el destino turístico Sand Valley en Nekoosa, Wisconsin, hay toallitas desinfectantes para manos en los tee de salida.

Michael Keizer, socio gerente e hijo del famoso desarrollador Mike Keizer, dice que el club tuvo que "aplicar ingeniería inversa" a la experiencia para acomodar a los huéspedes que se quedan a pasar la noche.

"Hemos tenido que pensar en todos los escenarios posibles en los que tanto los invitados como el personal interactúan entre sí, así como de invitado a invitado y de personal a personal", dice. Esto incluye pedirles a los golfistas que permanezcan en su automóvil o habitación antes de la hora de salida.

ClubCorp también tiene políticas que van más allá de las emitidas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Cuando los carros de golf entran después de una ronda, un empleado con equipo de protección completo realiza una desinfección total. El impacto visual hace la diferencia, dice Pillsbury de ClubCorp: "Es importante que los miembros vean que se está tomando todas las medidas para mantenerlos a salvo".

La demanda se ha mantenido fuerte en Streamsong Resort cerca de Tampa, donde una ronda puede costar hasta $ 285 dólares. El club ahora está abierto los miércoles, además de su horario de jueves a sábado.

"Con el Aeropuerto Internacional Lakeland Linder acomodando aviones privados a 35 minutos de la propiedad y helicópteros capaces de aterrizar en el sitio, nuestra base de clientes de verano se está expandiendo", dice el Gerente General Richard Mogensen.

El complejo está explorando un servicio que llama Curbside Clubhouse para replicar todo, desde tomar un bocado de comida hasta comprar una camisa, en su automóvil.

¿La única ventaja de todo esto? Las rondas están siendo más rápidas. Forester de Reynolds Lake garantiza la política del carro de un solo golfista. "Todos conducen directamente a su propia pelota, juegan golf y listo", dice. Del mismo modo, el espaciado de los tee times más separados significa que hay menos jugadores de golf en el campo juntos.

"Con un número limitado de carros, los campos solo pueden enviar algunos jugadores a la vez", dice John Kendall, director de golf en Giants Ridge de Minnesota, a 200 millas al norte de Minneapolis. Estima que los campos funcionan a un tercio de su capacidad normal, en el mejor de los casos. "No estoy preocupado por el regreso de los golfistas", dice. "Estoy preocupado por los recreativos y si están lo suficientemente cómodos como para salir".

Efectivamente, terminé mi ronda en un tiempo récord. Aunque no parecía como en los viejos tiempos, se sentía casi normal, lo cual es suficiente por ahora.

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