El proceso de realización de encuestas no es sencillo. Relevar la opinión pública en un territorio de gran extensión geográfica y diversidad social, como es el argentino, puede tomar semanas. Y en un mundo donde el valor de la información en tiempo real es cada vez mayor, se hace necesario tener bien aceitado el proceso de obtención de datos y de la información resultante. Con estos desafíos debe lidiar toda empresa que se proponga sondear la opinión pública, los comportamientos sociales y el mercado. Ibarómetro, una consultora que inició sus actividades en 2007 para brindar servicios de investigación, eligió hacerlo aprovechando recursos tecnológicos que le permitan acceder a los datos más rápido que la competencia. “Durante el primer año nos enfocamos en concentrar las encuestas telefónicas automatizadas en tiempo real, con una mayor cobertura geográfica y de la cantidad de encuestados por minuto. Esto fue posible gracias al sistema digitalizado de encuestas telefónicas automáticas, que en menos de 24 horas nos permite relevar 4.000 casos en todo el país , cuenta la socióloga Doris Capurro, directora de Ibarómetro, que factura U$S 500.000 y cuenta con un staff de 125 empleados permanentes. Y ejemplifica: “Relevar un discurso pronunciado al mediodía por la presidenta chilena Michel Bachelet y conocer cuál es el impacto en la opinión pública antes de ser influenciada por los medios de comunicación de la tarde, es algo que pudimos hacer gracias al uso de la tecnología . Con la variable tiempo como elemento clave de su negocio, la dificultad adicional con que se enfrentan las consultoras de opinión es que en muchos distritos parte de la población no tiene teléfono, por lo cual queda fuera de la muestra para ser relevada por este medio. Las encuestas se realizan vía IVR y la plataforma es open source (Linux, MySQL y PBX Asterisk). Esa fue una de las razones por las que Ibarómetro adoptó una solución basada en aplicaciones móviles —denominada “Ibarómetro FieldTrack —, que está soportada por dispositivos BlackBerry y se emplea para los relevamientos en hogares. A partir del proyecto —que comenzó a principios de este año y a funcionar en abril pasado— se desarrolló un software a medida y los smartphones se convirtieron en la plataforma de datos que reemplazó al clásico formulario en papel para las encuestas presenciales. Tiempo que es real Uno de los beneficios de la incorporación de las terminales móviles en manos de los encuestadores “es el procesamiento en tiempo real, sin intermediarios , destaca Pablo López Fiorito, director del Proyecto en Ibarómetro. Según el ejecutivo, “el encuestador ahora recibe el detalle de la tarea asignada al ingresar al sistema y desde allí accede a los formularios a completar para cada caso. Cada vez que se termina una encuesta la información es transmitida en forma segura y online a los servidores de procesamiento, lo que permite entregar los resultados al cliente en tiempo real . La plataforma es modular y está desarrollada en Java. Las funcionalidades básicas del aplicativo permiten que el usuario reciba la tarea a desarrollar —las encuestas, la cantidad y características de los casos a completar— en su dispositivo móvil. A partir de ahí, el encuestador puede completar las encuestas en la calle. Cada vez que finaliza una encuesta ésta se transmite en tiempo real a una plataforma centralizada de formularios dinámicos. Las BlackBerry trabajan contra base de datos MySQL, con Apache para el servidor de aplicaciones. En tanto, que los proveedores de telefonía celular de Ibarómetro son Claro y Movistar. Las encuestas completas se almacenan en la base de datos y luego se accede a ellas desde una consola Web para procesarlos y entregar los resultados al cliente. Tras una serie de pruebas de campo y una rigurosa capacitación, se utilizaron las plataformas móviles por primera vez en abril de este año. Ahora es posible “relevar 2.000 casos en dos días en la provincia de Buenos Aires, mientras que en el formato tradicional se demoraba diez días o más , agrega el director del proyecto. Tras cuatro meses de ensayar opciones y modalidades, la implementación de los dispositivos reemplazó rápidamente el clásico formulario logrando el objetivo que se buscaba: disminuir los tiempos de entrega al cliente. De acuerdo con Diego Páez, director del proveedor de aplicaciones Sondeos —partner tecnológico de Ibarómetro y encargado de desarrollar el software a medida para las primeras cincuenta BlackBerry adquiridas—, las terminales se eligieron por “su usabilidad . Según Páez, el proyecto de realizar encuestas vía dispositivos móviles fue complejo y requirió mucho entrenamiento de los encuestadores. La experiencia le demostró que en estos casos “hay que concentrarse en el proceso y no sólo mirar lo tecnológico . El ejecutivo agrega: “Hay que bajar al campo y capacitar mucho . El entrenamiento de los encuestadores —cuyo número puede variar entre 20 o 300 según cada encuesta— se basó en el uso de las terminales. “Fue muy importante agilizar el entrenamiento de los encuestadores y la supervisión ‘in situ’ y en tiempo real , completa. La nueva metodología permitió a Ibarómetro ajustar necesidades y objetivos. Según Capurro, cuando esta empresa se lanzó a pelear una posición en el mercado de consultoras, lo hizo a través de las encuestas telefónicas computarizadas. “Muchos dijeron que el sistema automatizado de llamadas no iba a ser lo mismo que una voz humana, pero la realidad es que hemos cotejado con consultoras amigas y los resultados son altamente competitivos comparados con la voz real , resalta. Y asegura que la combinación de las encuestas telefónicas con las realizadas en tiempo real mediante el uso de la aplicación móvil “aportan un muestreo completo de los distintos estratos sociales y mayor precisión de la opinión pública . Confiables Disponer de sistemas automatizados también es un punto a favor para la seguridad y consistencia de la información relevada. Páez señala que “el uso de las terminales es mucho más seguro porque una encuesta de papel pasa por muchas manos y el margen de error es más grande. Antes el proceso consistía en armar el cuestionario, imprimirlo y mandarlo. Los coordinadores lo repartían entre los encuestadores, volvían, se editaban los formularios y se controlaban los datos . Actualmente, la organización se prepara para incorporar 300 nuevas terminales durante 2010. “Muchos se resisten al avance tecnológico incluso con argumentos científicos. Nos ha sucedido con las encuestas telefónicas y nos ocurre hoy con los dispositivos. Pero son argumentos conservadores. El gran diferencial es que gracias al uso de esta tecnología podemos proveer resultados en el instante —afirma Capurro—. La encuesta se hace hoy, y mañana están los resultados en el escritorio del cliente.