Una buena noche de sueño es importante por muchas razones. Ayuda a nuestro cuerpo a repararse a sí mismo y a funcionar como debería, y está relacionado con una mejor salud mental y un menor riesgo de muchas afecciones de salud, incluidas las enfermedades cardíacas y la diabetes. Recientemente, también se ha demostrado que no dormir lo suficiente está relacionado con el deterioro cognitivo y afecciones como la enfermedad de Alzheimer.

Pero más no siempre es mejor, como descubrió un estudio reciente. Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington han publicado un artículo que indica que, al igual que dormir muy poco, dormir demasiado también puede estar relacionado con el deterioro cognitivo, según reseñó el medioThe Conversation.

Los investigadores también tomaron en cuenta otros factores que pueden afectar el deterioro cognitivo, como la edad, la genética y si una persona tenía signos de las proteínas beta-amiloide o tau, que están relacionadas con la demencia.

En general, los investigadores encontraron que dormir menos de 4,5 horas y más de 6,5 horas por noche, junto con un sueño de mala calidad, se asoció con el deterioro cognitivo con el tiempo. Curiosamente, el impacto de la duración del sueño en la función cognitiva fue similar al efecto de la edad, que es el mayor factor de riesgo para desarrollar deterioro cognitivo.

Sabemos por investigaciones anteriores que la falta de sueñoestá relacionada con el deterioro cognitivo. Por ejemplo, un estudio mostró que las personas que informaron trastornos del sueño, como insomnio o somnolencia diurna excesiva, tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia en comparación con las personas que no lo hacen.

Otra investigación ha demostrado que las personas que duermen poco tienen niveles más altos de beta-amiloide en el cerebro, que se encuentra comúnmente en los cerebros de las personas que tienen la enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores no saben con certeza por qué la falta de sueño está relacionada con el deterioro cognitivo. Una teoría es que el sueño ayuda a nuestro cerebro a eliminar las proteínas dañinas que se acumulan durante el día. Se cree que algunas de estas proteínas, como la beta-amiloide y la tau, causan demencia. Por lo tanto, interferir con el sueño podría interferir con la capacidad de nuestro cerebro para deshacerse de estos. La evidencia experimental incluso respalda esto, mostrando que incluso una sola noche de privación del sueño aumenta temporalmente los niveles de beta-amiloide en el cerebro de personas sanas.

Pero está menos claro por qué el sueño prolongado está relacionado con el deterioro cognitivo. Estudios anteriores también han encontrado un vínculo entre el exceso de sueño y el rendimiento cognitivo, pero la mayoría se basó en que los participantes autoinformaran cuánto tiempo dormían por la noche, lo que significa que los datos son menos precisos. Por lo tanto, este nuevo estudio agrega peso a tales hallazgos.

Lo sorprendente de los hallazgos de este estudio es que la duración óptima del sueño es mucho más corta de lo que estudios previos han sugerido como problemático. El estudio mostró que dormir más de 6,5 horas se asoció con el deterioro cognitivo con el tiempo; esto es bajo si consideramos que se recomienda que los adultos mayores duerman entre siete y ocho horas cada noche.

Podría darse el caso de que no sea necesariamente la duración del sueño lo que importa, sino la calidad de ese sueño cuando se trata del riesgo de desarrollar demencia. Por ejemplo, este estudio también mostró que tener menos sueño de "onda lenta" (sueño reparador) afecta particularmente el deterioro cognitivo.