El grupo Garbín, dueño del vino de mesa Pico de Oro decidió incursionar en el mercado de los jugos listos para beber, un segmento que está volviendo a los niveles de consumo de la convertibilidad. En una primera etapa, la firma mendocina invirtió 2,5 millones de pesos en maquinaria y publicidad para lanzar los jugos Goliat, en envases de 200 y 250 centímetros cúbicos. El próximo desembolso será de $ 4,6 millones ($ 3,6 millones para máquinas y $ 1 millón en avisos) para las presentaciones de uno y dos litros.

Con su llegada a este segmento y su próximo lanzamiento de aguas saborizadas, más la participación que ya tiene en los negocios de vino de mesa, gaseosas y aguas minerales, Garbín se convirtió en el quinto grupo de bebidas del país, detrás de Coca-Cola, Quilmes-Ambev, Danone y Baggio. En 2003, facturó $ 150 millones y en la firma estiman que este año llegarán a los $ 170 millones, con una estrategia de precios bajos.

El grupo Garbín arrancó en 1978, con las Bodegas y Viñedos Garbín. La firma posee tres bodegas, con una capacidad de almacenamiento de 40 millones de litros. Además de Pico de Oro, tiene las marcas El Tejano y Casa del Puente. Exporta a Uruguay, Paraguay, Brasil, Bolivia, Ecuador, Venezuela y Chile.

En 1998, creó Pico de Oro, con una planta en la ruta nacional 226, a 23 kilómetros de la ciudad de Mar del Plata, sobre un predio de 24 hectáreas. Allí también comenzó a hacer aguas minerales y, más tarde, gaseosas. Su capacidad es de 100 millones de litros de bebidas gasificadas y 20 millones de aguas.

En 2000, el grupo fundó Garbín Refrescos, con una planta en San Rafael, que elabora el vino Concilio, agua mineral Valle del Sol y gaseosas Bengala. Esta fábrica tiene capacidad para 15 millones de litros de vinos y 20 millones de agua mineral y gaseosas.

El nuevo segmento

“El mercado de jugos listos para beber se vio muy afectado por la crisis. En 2002, sólo repuntaba el consumo de jugos en polvo y concentrados. Con la recuperación de la economía, los jugos listos para tomar volvieron a crecer , dice Claudio Garbín, presidente del grupo, con sede en San Rafael, Mendoza.

En 2002, el consumo per capita de jugos listos llegó a ser de 2 litros anuales. En los ’90, con los mejores años para la categoría, cada persona bebía un promedio de 6 litros cada 12 meses. “Este año, el promedio está entre los 4 y 5 litros per capita, y se trata de un mercado en expansión , agrega Alfredo Caffarelli, gerente comercial del grupo.

Después del pico de 2002, las ventas de los preparados en polvo bajaron un 9% entre ese año y 2004. Lo mismo sucedió con los jugos concentrados. Después de su apogeo en el año de la devaluación, cayeron 6% en los últimos 24 meses, según los datos de Garbín.

Los despachos de los jugos listos para beber treparon un 5,5% en 2003 y un 9% entre enero y setiembre de este año. El líder de la categoría es Baggio, con la mitad de los 150 millones de litros que se venden al año. Unilever es el escolta, con un 26% de participación a través de Ades. La medalla de bronce se la lleva Coca-Cola, con un 9,7% del mercado obtenido por Cepita. El cuarto es Aceitera General Deheza, que muerde un 6% con SoNatural. El quinto es Pepsi, con Tropicana y un 3% de participación. Garbín va camino a quedarse con entre el 1% y 2%.

Del vino al agua

El grupo alcanzó fama con Pico de Oro, su marca para vinos de mesa. En esa categoría, compite cabeza a cabeza con Baggio (que tiene Uvita), Peñaflor (Termidor) y Fecovita (Toro). El consumo de vinos de mesa llegó a ser de 90 litros anuales por persona y ahora está por debajo de los 32 litros. Para no quedarse sólo en la uva, Garbín viene diversificándose.

La compañía ya tiene un 7% de participación en aguas minerales. Su marca más importante es Sierra de los Padres, pero también vende Valle del Sol, Oro y Plata, y Magadascar. El desafío de este año es recortar el liderazgo de Danone en aguas saborizadas, que representan un 19% del total del segmento. Con sus marcas Ser y Villa del Sur, la compañía francesa tiene un 100%. Garbín invertirá $ 2 millones en publicidad de Sierra de los Padres con gusto a lima-limón, citrus y pomelo.

Para el año que viene, planea entrar en el creciente mercado de las bebidas energizantes. “Y analizamos las bebidas tranquilizantes, pero eso será una sorpresa que estamos guardando , dice Garbín.