En su segundo día de incursión terrestre, tropas y tanques israelíes dividieron en dos la Franja de Gaza y rodearon su principal ciudad, en el marco de la dura ofensiva contra Hamas que ya ha causado la muerte a mas de 500 palestinos, muchos de ellos civiles. Tanques israelíes dispararon proyectiles y fuego de ametralladora contra supuestas posiciones militantes y aviones de guerra en la ciudad de Gaza, mientras combatientes de Hamas contestaron con morteros y cohetes. La táctica de dividir el territorio (de 40 kilómetros de largo por 15 de ancho) tiene como finalidad cerrar las vías de comunicación y de aprovisionamiento de Hamas y otros grupos armados. Los servicios están colapsados por lo que se teme un desastre humanitario de grandes proporciones. Según fuentes médicas, al menos 42 palestinos, la mayoría de ellos civiles, murieron ayer por proyectiles israelíes que impactaron en casas y en el principal distrito comercial de Gaza. Israel, por su parte, reportó la primera baja militar. La invasión terrestre a la Franja de Gaza comenzó el sábado a la noche, luego de una semana de bombardeos israelíes por tierra, mar y aire, en los combates israelies-palestinos mas violentos en décadas. Ayer hubo choques entre soldados cuerpo a cuerpo, aunque luego se concentraron en bombardeos. Se trata del noveno día de guerra, mientras la diplomacia internacional intenta meter presión para un cese al fuego. Jefes de política exterior de la Unión Europea, encabezados por el presidente francés Nicolás Sarkozy, lanzaron ayer una misión en busca de una salida al conflicto, pero reconocieron que la tarea de convencer a las partes para que abandonen la lucha era muy difícil. De hecho, ayer el presidente israelí, Shimon Peres, rechazó de plano la posibilidad de un alto al fuego. “No pretendemos ocupar Gaza ni aplastar a Hamas, sino eliminar el terror. Y Hamas necesita aprender una lección real y seria. No lo están entendiendo , dijo Peres en una entrevista con el programa de ABC News ‘This Week‘. Autoridades del gobierno israelí dijeron que el Estado judío se había propuesto varios objetivos. Dos de ellos son debilitar a Hamas asesinando a sus militantes y destruyendo su arsenal de cohetes y establecer una disuasión para que el grupo esté menos dispuesto a lanzar cohetes a través de la frontera. “El gobierno hizo todo antes de decidir lanzar la operación, Esta es una operación inevitable , dijo el primer ministro israelí Ehud Olmert. La cifra de muertos palestinos contabilizada por autoridades médicas en Gaza en los nueve días de la Operación “Cast Lead ascendió a 512.