La marca estadounidense Converse desapareció del mercado argentino a mediados de 2001. Un año después, el grupo textil Gatic intentó reposicionarla, aunque el proyecto nunca llegó a concretarse debido a la caída abrupta de la firma textil.

Pero ahora, la etiqueta que históricamente estuvo identificada con el básquet –gracias a las tradicionales botitas de lona All Star– vuelve al país de la mano de Alon International, una empresa radicada en Fort Lauderdale (Florida), que también maneja las licencias de otras marcas en Estados Unidos. Alon tiene la representación de Converse en Brasil desde 2002. Incluso fue esa firma la que negoció para cederle la marca a Gatic. Pero, desde que ese acuerdo fracasó, comenzó a evaluar su llegada en forma directa. “Tenemos un plan de inversión de 4,5 millones de pesos para el próximo año y medio, que servirá para reposicionar la marca en el mercado local , explica Agustín Melano, socio gerente de Alon Argentina.

Además de un campaña integral de marketing, que incluirá campañas en vía pública, gráfica y auspicio de eventos deportivos y recitales, Alon planea lanzar un local exclusivo, en donde se venderán todos sus artículos. Aunque todavía no eligieron el lugar, en la empresa dicen que será un establecimiento de, por lo menos, 1.000 metros cuadrados, que estará ubicado en Palermo Soho. “En el lugar no sólo venderemos nuestros productos deportivos y de moda, también tendremos un espacio para los tragos, la comida y la música , comenta el directivo.

Por el momento, la empresa se proveerá de los productores con los cuales trabaja en Brasil. No obstante, sus directivos no descartan, en el mediano plazo, hacerle encargos a fabricantes locales de indumentaria, accesorios y líneas de running.

Para su primer año en el país, la firma espera vender cerca de 500.000 pares de zapatillas, en un rango de precios que va entre de los 70 a los 150 pesos. De a poco, sus productos comienzan a verse en las principales cadenas de deportes de todo el país.

Converse es famosa por las zapatillas de básquet All Star de media caña. En la Argentina, el calzado transpuso las fronteras de ese deporte. En los ’80, las botitas se hicieron populares entre los jóvenes que las usaban hasta para ir a bailar.

El año pasado, el gigante Nike posó sus ojos sobre Converse, que estaba en un proceso de bancarrota. Finalmente, la compañía de la pipa se quedó con la dueña de All Star luego de pagar u$s 305 millones, más la asunción de su deuda.

La Clave (Pág. 11)