El petróleo superó los u$s 95 por barril esta mañana, su nivel más alto en seis semanas, después de que Donald Trump amenazara con una nueva escalada del conflicto con Irán y advirtiera que Estados Unidos lanzará próximamente un ataque contra una instalación nuclear fuertemente fortificada.
La amenaza del presidente llega en medio de la escalada del conflicto entre Washington y Teherán, que se prolonga desde hace casi cinco meses y ha impulsado el precio del petróleo un 30% desde comienzos de julio. El martes, Estados Unidos atacó Irán por undécima noche consecutiva.
Trump afirmó que cree que Irán “podría haber” trasladado componentes clave para la fabricación de un arma nuclear a una instalación subterránea ubicada bajo Kolang Gazla, en el centro del país, conocida como Pickaxe Mountain.
“Golpearemos esa zona muy pronto y con mucha contundencia”, dijo el martes desde el Despacho Oval durante una reunión con el presidente del Líbano, Joseph Aoun.
El crudo Brent subía más de un 4% este miércoles, hasta los u$s 95,24 por barril, su nivel más alto desde el 11 de junio.
La promesa de Trump de lanzar una nueva acción militar llega en un momento de creciente inquietud entre los operadores del mercado petrolero, mientras el tránsito de crudo por el estrecho de Ormuz se ha reducido a mínimos en los últimos días y las reservas mundiales se acercan a niveles críticamente bajos.
La administración enfrenta una presión cada vez mayor por su estrategia y por el costo de un conflicto que se ha prolongado durante meses.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, afirmó ayer que el Pentágono estima que la guerra ya ha costado u$s 37.500 millones, durante su primera comparecencia ante el Congreso desde que se reanudaron las hostilidades entre Washington y Teherán hace dos semanas.
Esa cifra no incluye el costo de reconstruir las instalaciones militares estadounidenses dañadas por los ataques iraníes.
La Casa Blanca solicitó cerca de u$s 67.000 millones en fondos suplementarios para cubrir los gastos de la guerra. Si el presupuesto solicitado no se aprueba con urgencia, “el entrenamiento actual y futuro de las tropas tendrá que reducirse”, advirtió Hegseth ante los senadores.
Durante la misma audiencia, el jefe del Estado Mayor Conjunto, general Dan Caine, evitó responder si Washington planea intensificar aún más el conflicto.
Consultado sobre si los ataques aéreos por sí solos bastarían para disuadir y derrotar a Irán, Caine respondió que, históricamente, “el poder aéreo tiene sus límites”.
La ola de bombardeos lanzada el martes por la noche, la decimoquinta en dos semanas, tuvo como objetivo centros de operaciones militares iraníes, capacidades marítimas, hangares de aeronaves, depósitos de drones e infraestructura logística militar, informó el Comando Central de Estados Unidos (Centcom), responsable de las operaciones militares estadounidenses en Oriente Medio.
La posibilidad de un conflicto prolongado sigue presionando al alza el precio del petróleo. Goldman Sachs advirtió el lunes por la noche que el crudo Brent podría dispararse hasta los u$s 120 por barril si el estrecho de Ormuz, por donde antes de la guerra transitaba una quinta parte del petróleo mundial, continúa sufriendo interrupciones hacia el cuarto trimestre de este año.
Al menos siete buques han sido alcanzados en el estrecho desde el colapso del alto el fuego. Irán ha atacado embarcaciones que intentaban atravesar la vía marítima navegando cerca de la costa de Omán, una zona que permanece en gran medida bajo la cobertura aérea de Estados Unidos.
De los 15 cruces registrados el lunes por la firma de inteligencia marítima Windward, todos salvo dos atravesaron el estrecho por una ruta establecida por Irán. Los dos petroleros que utilizaron la ruta cercana a Omán, operados por la compañía griega Dynacom, fueron alcanzados por misiles iraníes.
Trump ha asegurado en reiteradas ocasiones que “erradicó” el programa nuclear de Irán durante la ofensiva de 12 días lanzada por Estados Unidos e Israel en junio de 2025, que tuvo como blanco instalaciones como Natanz y Fordow.
Sin embargo, ninguno de los dos ejércitos atacó la instalación subterránea, aún en construcción, situada bajo Pickaxe Mountain.
El complejo, ubicado a pocos kilómetros al sur de Natanz, es un objetivo más difícil que Fordow debido a que se encuentra a mayor profundidad, cuenta con mejores sistemas de protección y ha sido cartografiado con menor detalle.
Pickaxe dispone de al menos cuatro túneles, frente a los dos de Fordow, lo que complica los ataques dirigidos a bloquear sus accesos. Además, la profundidad de la instalación podría dejarla fuera del alcance de las bombas antibúnker de 30.000 libras que Estados Unidos utilizó contra Fordow el año pasado.
Consultado el martes sobre si Estados Unidos tiene la capacidad de destruir lo que se encuentra bajo Pickaxe Mountain, Hegseth respondió: “Muchas de nuestras capacidades son información clasificada. Pero si hay un país en el mundo capaz de alcanzar cualquier objetivo sobre la faz de la Tierra, es el ejército de Estados Unidos, el más poderoso del mundo. Todo depende de las opciones disponibles y de los costos que cada una implica”.
Trump amenazó la semana pasada con “eliminar” la instalación durante una entrevista con el presentador conservador de podcasts Hugh Hewitt. El complejo era un “objetivo para un buen disparo grande y contundente directo a la puerta principal”, agregó.
El Cuartel General Central Khatam al-Anbiya de Irán advirtió que cualquier nuevo ataque de Estados Unidos contra las instalaciones nucleares del país sería considerado “una ampliación de la guerra en la región”.
Teherán intensificó en las últimas semanas sus ataques contra aliados de Estados Unidos en el Golfo después del colapso de un alto el fuego alcanzado en abril. El martes, el conflicto se amplió aún más cuando los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, anunciaron que impondrían un “embargo marítimo” contra los puertos de Arabia Saudita.
Cuatro miembros de las fuerzas armadas estadounidenses murieron en los últimos días de combates en Medio Oriente.
