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El calentamiento global representa actualmente una de las mayores preocupaciones de la agenda mundial. Por este motivo, existe una necesidad inminente de encontrar fuentes de energía limpia alternativas a los combustibles fósiles, como el petróleo, para cumplir con dos grandes propósitos: satisfacer una demanda energética en aumento y reducir las emisiones peligrosas.
En este marco, Bill Gates, reconocido mundialmente por ser una de las personalidades de mayor renombre dentro del universo tecnológico, ahondó a través de su blog personal Gates Notes sobre un proyecto que busca generar energía geotérmica y, a su juicio, podría mantener a Estados Unidos dentro del podio de la innovación en esta industria.
La energía del futuro que está desarrollando Estados Unidos
"La geotermia es una de las formas más prometedoras de entregar energía limpia que sea confiable y asequible. Para satisfacer las crecientes necesidades energéticas del mundo, vamos a necesitar muchas formas diferentes de producir energía", aseguró el magnate.
Según explicó, actualmente la compañía Fervo Energyestá desarrollando en Beaver, Utah la planta de energía geotérmica mejorada más grande del mundo, llamada Cape Station.
Durante sus inicios en 2023 la empresa contaba con capacidad de abastecer aproximadamente 2,600 hogares (3.5 megavatios); para 2026 las proyecciones indican que esta cifra se multiplicará sustancialmente, generando 100 megavatios y otros 400 megavatios para 2028.
A diferencia de la energía eólica o la solar, también esenciales en la búsqueda futurista de propuestas verdes, Gates destaca que las fuentes geotérmicas pueden funcionar las 24 horas del día casi sin liberar emisiones, por lo que son alternativas con gran peso a futuro.
Cómo funciona esta energía que Estados Unidos está desarrollando y por qué Bill Gates dice que podría ser el futuro
El magante explica que las plantas de energía geotérmica aprovechan el calor propio del interior de la Tierra para enviar fluidos hacia abajo, que se calientan de manera natural y suben nuevamente en forma de vapor. Esto se utiliza para hacer girar turbinas y generar electricidad.
En el formato presentado por Cape Station, los pozos utilizados tienen la profundidad de aproximadamente 50 Estatuas de la Libertad encimadas que cuentan con perforaciones horizontales, lo que permite -al igual que en el petróleo o el gas- lograr mayor alcance técnico.
"Al acceder a más calor desde la misma profundidad, las plantas de Fervo cuestan menos y son viables en más lugares que las plantas geotérmicas tradicionales. También son más fáciles de ampliar, lo cual es crucial para satisfacer las necesidades energéticas del mundo", afirmó el magnate, quien además explicó que la similitud de técnicas permitirá emplear a trabajadores del petróleo y el gas con baja recapacitación.
Además, al utilizar un sistema cerrado la planta no desperdiciará vapor y, consecuentemente, menos agua se echará a perder.
Si bien actualmente la energía geotérmica representa menos del 1% de la producción energética estadounidense, el magnate afirma que esto podría revertirse gracias la apuesta que se está realizando en innovación.
"Solía pensar que la geotermia nunca sería más del 5% de la combinación energética mundial, pero ahora creo que eventualmente podría suministrar hasta el 20%", concluyó Gates, asegurando que esta opción verde "jugará un papel clave en nuestro futuro de energía limpia".