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El fin de las transfusiones de sangre: el sustituto artificial que podría salvar millones de vidas

Un equipo de científicos de la Universidad de Washington logró un avance histórico en la medicina: la creación de glóbulos rojos artificiales.

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Un hito histórico en la medicina fue alcanzado por un equipo de científicos de la Universidad de Washington: la creación de glóbulos rojos artificiales, un avance que permitirá salvar vidas en circunstancias donde las transfusiones de sangre son imposibles de realizar.

El desarrollo, conocido como ErythroMer, fue presentado durante la 58ª reunión de la Sociedad Americana de Hematología en 2016 y constituye una solución a la escasez de sangre, especialmente en regiones afectadas por catástrofes naturales. 

ErythroMer está compuesto por hemoglobina humana "reciclada", una proteína fundamental en los glóbulos rojos que transporta oxígeno, encapsulada en una membrana artificial que imita la estructura de una célula sanguínea auténtica. 

 Este avance científico tiene el potencial de salvar miles de vidas en todo el mundo. Fuente: Shutterstock.  

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ErythroMer: la sangre artificial que podría salvar miles de vidas

ErythroMer representa un avance significativo como sustituto de glóbulos rojos en desarrollo, concebido para remplazar las transfusiones de sangre convencionales en circunstancias donde la obtención o almacenamiento de sangre real resulta complejo.

Este innovador producto consiste en células artificiales diseñadas para replicar la función de los glóbulos rojos naturales, transportando oxígeno y dióxido de carbono de manera similar a estos últimos.

Las células artificiales se presentan como un polvo seco, lo que optimiza considerablemente su almacenamiento y transporte. Para utilizarlo solo se necesita mezclarlo con agua esterilizada. Este proceso simple y rápido permite obtener una solución líquida lista para ser administrada por vía intravenosa.

Los estudios realizados en animales demostraron su eficacia y seguridad en la restauración del transporte de oxígeno en situaciones de anemia. En ensayos con ratones, conejos y perros, mejoró significativamente la supervivencia y la función cardiovascular de los animales que han sufrido una pérdida significativa de sangre.

Con base en los resultados preclínicos alentadores, se están planificando ensayos clínicos en humanos para evaluar la seguridad y eficacia de ErythroMer en mayor profundidad. 

 ErythroMer: una alternativa innovadora a las transfusiones de sangre. Fuente: Kalo Cyte. 

Un nuevo horizonte en la medicina transfusional, pero con cautela

La búsqueda de un sustituto universal de la sangre es un desafío que lleva décadas. La sangre humana es un sistema complejo que cumple funciones vitales, desde el transporte de oxígeno hasta la lucha contra las infecciones. Replicarlo en un laboratorio es, sin dudas, una tarea difícil.

Sin embargo, un nuevo candidato llamado ErythroMer podría ser una solución prometedora. 

Desarrollado por KaloCyte, esta tecnología utiliza nanopartículas recubiertas de lípidos que contienen hemoglobina, proteína responsable del transporte de oxígeno en los glóbulos rojos. 

Los estudios preclínicos mostraron resultados alentadores, sugiriendo que podría ser más durable y adaptable que los glóbulos rojos naturales.

La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) reconoció el potencial de ErythroMer y otorgó un apoyo económico de 46 millones de dólares para avanzar en su desarrollo. 

Aunque se han logrado avances, este proyecto continúa presentando desafíos significativos. Intentos previos hace dos décadas con productos basados en hemoglobina (HBOC) fracasaron debido a efectos secundarios graves. Por lo tanto, es crucial proceder con cautela.

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