El mercado de virtualización está creciendo tanto a nivel mundial como local. Como en la mayoría de las nuevas tecnologías, las grandes empresas fueron las que marcaron la tendencia, pero, hoy, también las pymes se están sumando, impulsadas por la baja de los costos del hardware y software necesarios. Asimismo, las herramientas son más simples de utilizar, permitiendo a pequeñas empresas acceder a los beneficios de la virtualización sin la necesidad de contar con un equipo propio de IT puertas adentro.

Otro gran impulsor es la tendencia a llevar los dispositivos personales al trabajo. De acuerdo a los datos de la consultora Gartner, en más de un 50% de las pymes del mundo, los empleados utilizan hoy, regularmente, los teléfonos móviles privados para el trabajo, lo cual puede llegar a representar un nuevo punto de debilidad para la seguridad informática de la empresa. Los expertos proyectan que son también estas tendencias que repercuten en un mayor nivel de virtualización a nivel de un hardware y un software, que se mueven por dentro del centro de datos, asegurando una administración más eficiente, dejando fuera a los puntos finales de datos privados. Los proveedores de tecnología deben aprovechar así la creciente demanda de diferentes tecnologías de virtualización por parte de estas compañías, sostiene el informe.

Por su parte, desde IDC calculan que más del 37% de las compañías en el mundo piensan, hoy, en impulsar el desarrollo de soluciones virtualizadas. Esto se refleja en el incremento del 22% de servidores de este tipo que se generó en el último trimestre del año pasado, en América latina.

Las organizaciones de IT han madurado sus infraestructuras, con el objetivo de lograr el máximo aprovechamiento de las mismas. El principal desafío sigue siendo la gestión de estos nuevos escenarios. Más complejos de administrar, requirien de un nuevo conjunto de herramientas, que permitan entregar niveles de servicio iguales o mejores a los que una tecnología tradicional ofrece, asegura Gastón Fourcade, director de Unidad de Negocios de Servidores y Herramientas de Microsoft para Argentina y Uruguay.

Patricia Montanelli, manager de Preventas para la Región Sur de América Latina de VMware agrega que la virtualización llegó para quedarse. Las empresas no sólo virtualizan aplicaciones de desarrollo o pre producción, sino que están hace ya tiempo haciendo lo propio con aplicaciones de misión críticas, dice.

Paso a paso

Los especialistas consultados reslatan que muchas empresas aún no saben cuándo es el momento para virtualizar sus operaciones, o parte de ellas. Damián Kalnins, especialista para la disciplina de Softline Argentina sostiene que lo principal es que la empresa tenga una fuerte convicción de hacerlo.

Un punto importante a considerar es si la infraestructura existente puede seguir utilizándose después de implementar las nuevas tecnologías. Cuando se realice el inventario de los sistemas actuales, deberá analizarse qué hardware es reutilizable, teniendo en cuenta la vida útil, performance y capacidad de almacenamiento, dice Facundo Molina, ejecutivo de Cuentas de Unisys Argentina.

El especialista indica que, en cuanto al software, este puede reutilizarse siempre y cuando se trate de licencias obtenidas bajo un programa abierto de estos permisos (OLP, por sus siglas en inglés).

Además, para evaluar si los equipos y el software existentes continuarán sirviendo, Kalnins recomienda analizar dos puntos importantes: En primer lugar, deben evaluarse las distintas alternativas y productos de virtualización, porque cada marca ofrece tablas de compatibilidad con hardware y software y el soporte que brindarán cuando la aplicación corra en diferentes dispositivos y se configure con determinado software.

El otro aspecto que menciona el especialista de Softline son los requerimientos de recursos de las aplicaciones existentes, como la memoria RAM o la capacidad del procesador y la red. El punto a tener en cuenta es que no puede dimensionarse un ambiente virtual que supere en recursos al servidor físico que lo hostea. Realizar un cálculo correcto del uso de los recursos permitirá definir qué aplicaciones podremos virtualizar y el ahorro de equipos que tendremos con este cambio de entorno. Los equipos físicos, que no formarán parte de la infraestructura virtual, podrán destinarse a tareas de backup, aplicaciones no críticas, aplicaciones que utilicen dispositivos con conexión a puerto serial", explica Kalnins.

Educación virtualizada

El Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA) tiene 700 empleados y virtualizó los entornos que utilizan sus alumnos y docentes. El camino hacia la virtualización de este instituto comenzó hace siete años. Se decidió implementar esta tecnología porque la configuración estándar de las PCs del laboratorio no cubrían las necesidades de todas las materias y muchas veces un alumno necesita más de una PC para trabajar. En ese caso, se le brinda las maquinas virtuales que necesite con su respectiva red virtual. Esto lo aísla del resto del entorno y le permite administrar su red virtual con una sola PC física", dice Santiago Vallés, director del Centro de Seguridad Informática (CenSI) del ITBA. En la entidad, utilizan VirtualBox y, en algunos casos, VMplayer y Bochs. Los elegimos por ser software gratuito y por su facilidad de uso, revela Vallés.

Entre los beneficios de esta implementación, el director del CenSI destaca la independencia del usuario final, quien, gracias a estas tecnologías, puede modificar sus máquinas virtuales sin intervención del administrador. Ahora, estamos, evaluando ofrecer maquinas virtuales en nuestros servidores, para que los alumnos realicen sus desarrollos de proyecto final en ellos, en forma remota, y no en computadoras de los laboratorios, adelanta Vallés.

Otro caso es el de FV, la empresa dedicada a fabricación y comercialización de grifería, tiene 1.500 empleados y cuenta con varias operaciones y procesos virtualizados, para los que invertió, entre software y hardware, un volumen total de u$s 670.000. En su marco,, la firma decidió implementar con Unisys su estructura SAP.

La idea de este proyecto fue contar con una contingencia rápida, en caso de tener algún problema, cuenta Esteban Viegener, CIO de FV. La firma todavía no cuenta con datos sobre los resultados de la implementación porque la pondrá en marcha a partir de octubre de este año. En FV, tenemos una contingencia en el nodo primario, en el mismo sitio. En caso de que la contingencia primaria no funcione, salta a la segunda, ubicada en la zona de Villa Rosa, provincia de Buenos Aires. El proyecto es de contingencia alta. Lo bueno es que siempre se puede pasar de un servidor a otro, sin tener que ir al sitio de contingencia, lo cual es más complejo, resume el CIO.

Para aquellas compañías que quieren dar sus primeros pasos hacia la virtualización, el ejecutivo resalta que el primer paso es elegir un buen proveedor. Recomienda seleccionar una empresa que conozca el tema profundidad y que tenga una sólida experiencia en este tipo de implementaciones. Nosotros nos apoyamos mucho en el conocimiento mutuo que tenemos con Unisys, ya que el proceso de virtualización de SAP es bastante complejo y no podemos cometer errores, resalta Viegener.

Corazón virtual

Iplan, proveedor de servicios de telecomunicaciones y tecnología, cuenta con 350 empleados en nuestro país. Para este año, estima una facturación local de $ 450 millones. El 95% de sus aplicaciones corporativas y servicios core están virtualizados, en base a soluciones VMware. Ello representa cerca de 400 servidores virtuales. Esto comprende los sistemas corporativos, como facturación, gestión de tráfico o cartografía, entre otros; y los sistemas relacionados a los servicios a clientes, con gran parte de los sistemas de telefonía y videovigilancia, cuenta Fernando Chaied, gerente de Infraestructura Tecnológica de Iplan. Según el ejecutivo, gracias a esta tecnología, las implementaciones de sistemas se volvieron mucho más ágiles.

Por ejemplo, la replicación de ambiente productivos para dar lugar a sistemas de stress pasó a ser cuestión de minutos, con lo cual se aceleraron exponencialmente todos los procesos relacionados al startup de sistemas. Asimismo, la gestión de equipos es centralizada y se puede contar con reportes de utilización en línea, lo cual prácticamente automatiza el capacity planning y análisis de inversiones requeridas para soportar el crecimiento, enumera.

Antes de concluir, Chaied, señala que no hay que tenerle miedo a la virtualización. Es un mundo que ofrece herramientas para crecer de forma ordenada y que brinda escalabilidad, flexibilidad, seguridad, y contingencia, resume.