Las empresas argentinas de call centers pronosticaron a principios de 2002, en los meses siguientes a la devaluación, que el futuro de su negocio iba a pasar por la exportación de sus servicios. Tenían razón, pero los plazos no fueron tan rápidos como ellas querían: los clientes internacionales, que ya derivaban miles de puestos de trabajo a India y Filipinas, tardaron un año en acordarse de la Argentina, y sólo en 2003 pudo consolidarse una tendencia que podría explotar definitivamente el año que viene.

Teleperformance Argentina vivió un proceso similar. Pese a que pertenece a la tercera empresa mundial del sector (de origen francés), la casa matriz recién empezó este año a entregar trabajos en forma constante. Así, la compañía, cuya facturación había caído un 20% en 2002, a $ 10 millones, duplicó sus ingresos a $ 21 millones este año. La compañía inauguró ayer un call center con 410 posiciones, en el que trabajarán 600 personas para una compañía informática estadounidense cuyo nombre no fue revelado. Como ya ocurre con otros clientes suyos, como Microsoft, Motorola y Nextel, los telemarketers sólo hablarán en inglés (son entrenados para disimular el acento).

Teleperformance, que hace dos años empleaba a 500 personas, hoy tiene 1.960 trabajadores y su CEO, Norberto Varas –dueño, además del 30% de la subsidiaria local– afirma que dentro de doce meses su nómina crecerá a 3.500 personas. Teleperformance Argentina invirtió $ 4,3 millones en los últimos tres meses, y prevé desembolsar otros $ 5 millones en nuevas aperturas el próximo año. Ya completó los seis pisos que había disponibles en su edificio de Alem y Paraguay, ayer inauguró su primer centro en el edificio de Microsoft, en Bouchard y Viamonte, y también mudó su sede ejecutiva a Alem 1100, donde estaban las oficinas del partido Recrear.

La compañía obtiene el 70% de sus ingresos de los servicios offshore, pero ese porcentaje aumentará el año que viene, según Varas. “Exportar permite cobrar más caro y tener contratos más largos. El mercado local, que a pesar de todo está empezando a recuperarse, está quedando en manos de las compañías medianas del sector , indicó el ejecutivo.

Además de Teleperformance, las otras grandes del sector son Teletech (650 puestos y 1.100 empleados) y Atento, filial de Telefónica (1.200 y 2.000, a fin de año), que también obtienen el grueso de sus ganancias de los negocios en el extranjero.

En la Argentina hay alrededor de 22.000 posiciones de call center instaladas, que trabajando a pleno darían empleo a 50.000 personas, pero eso no está ocurriendo. Los clientes internacionales valoran de la Argentina el nivel de sus recursos humanos, la infraestructura de telecomunicaciones y un huso horario cercano al de Estados Unidos.