SMG Life, la compañía de seguros de vida de Swiss Medical Group, anunció ayer la compra del 100% de Principal Life y de Principal Retiro, ambas pertenecientes a Principal Financial Group. Así, la firma estadounidense abandona sus operaciones en el país, siguiendo los pasos que hace algunos meses dieron las compañías Axa, MassLife e ING.

“La adquisición de ambas compañías, dedicadas a seguros de vida para individuos y empresas, y a rentas vitalicias previsionales con activos por $ 110 millones, responde al objetivo de SMG Life de convertirse en la empresa número uno en el segmento de seguros de vida , explicó Claudio Belocopitt, presidente de Swiss Medical Group.

Principal Financial Group es uno de los líderes mundiales en seguros de vida, y en 10 años de permanencia en el país nunca había logrado que su participación en el mercado fuera importante. El año pasado ocupó el puesto 86 en el ranking total de la industria y en el rubro vida se ubicó en el lugar número 12, con una participación de apenas el 1,35% del segmento.

De todos modos, con esta operación, cuyos números no se dieron a conocer, se incrementa la oferta de productos de SMG Seguros, la firma que nació el año pasado cuando SMG adquirió Saint Paul Argentina Compañía de Seguros. A esto le siguió la compra, en diciembre pasado, de MassLife Seguros de Vida, una compañía de MassMutual Financial Group, uno de los más prestigiosos grupos de Estados Unidos. Estas dos compras se reflejan en las palabras de Belocopitt, quien ayer destacó que la operación “se enmarca en la estrategia de Swiss Medical Group de diversificación y ampliación de la oferta de productos y servicios .

Esta compra también significa para Belocopitt entrar a un nuevo negocio: el de seguros de retiro. Eduardo Iglesias, gerente general de SMG Life, señaló que “la compra de Principal Retiro nos permitirá además incursionar en seguros de retiro, un negocio con excelentes proyecciones en el país .

Luego de la crisis, Principal Life había sido una de las primeras firmas del sector en presentar su ‘Plan de regularización y saneamiento’, dejando momentáneamente de vender sus productos, aunque con una cartera interesante. Si bien en junio de 2002 la empresa ganó un poco más de

$ 3,5 millones, en 2003 registró pérdidas anuales por 16,8 millones de pesos.

La compra de Principal por SMG no cayó muy bien en el sector ya que no sólo implica la salida de un participante extranjero de peso sino porque se intensifica la concentración del negocio en pocas manos. SMG Life cuenta con 250.000 asegurados, a los que ahora se sumaran los cerca de 160.000 que están bajo el órbita de Principal.

“Si bien el nombre de Principal Life cambiará por el nuestro, nosotros vamos a seguir facturando las pólizas de cada compañía por separado , indicó Iglesias.

Las que ya no están

La última compañía en abandonar el negocio fue ING, quen en febrero último dejó de vender pólizas, cerró sus 17 sucursales en el interior del país y despidió a 650 empleados, mayoritariamente fuerza de ventas. La participación de ING era fuerte en el mercado. Al momento de irse acaparaba el 16% del mercado de seguro de vida y sólo era superada por Zurich, quien hoy sigue liderando el sector con el 45% del negocio.

Unos meses antes, en diciembre, MassLife había hecho lo mismo, y por 7 millones de dólares pasó a manos del grupo que lidera Belocopitt. Y en noviembre pasado la holandesa Axa fue la que encabezó el período de retirada de las grandes firmas aseguradoras. Así, en menos de cuatro meses tres grandes compañías se retiraron del negocio de seguros local, desalentadas por retornos muy empobrecidos y proyecciones que nunca se cumplieron.