Falleció ayer en Madrid el empresario español José María Cuevas, el mismo que como presidente de la Confederación de Organizaciones Empresariales (CEOE) tuvo en 2003 en esa ciudad un cruce con el entonces presidente argentino Néstor Kirchner, en su primer viaje oficial a España, a quien le espetó cara a cara: “Presidente, usted nos ha puesto a parir .

Cuevas aludió entonces a la relación entre los inversores españoles y el Gobierno, tirante por el el congelamiento de las tarifas de servicios públicos luego de la salida de la convertibilidad. Fue allí cuando Kirchner replicó preguntando si los empresarios de ese país habían traído sus inversiones a la Argentina de los años ’90 “para hacer beneficencia .

En aquella discusión de 2003, Kirchner tuvo que escuchar varios reclamos de parte de los empresarios, incluso del sector bancario, que se quejaba porque era el que menos había ganado y el que mayores inversiones había realizado a partir de 1999.

Cuevas, titular de honor de la CEOE y de la fundación que lleva el mismo nombre, falleció en la madrugada de ayer en su domicilio a causa de un edema pulmonar. Tenía 73 años, estaba casado y era padre de cuatro hijos. Hace un año abandonó la presidencia de la CEOE por razones de salud. Estuvo 23 años al frente de esa entidad, desde la que negoció los principales cambios en las relaciones laborales y sociales de la democracia en España.

El empresario español, muy allegado al Partido Popular y a José María Aznar, fue sustituido en el cargo por Gerardo Díaz Ferrán, presidente del Grupo Marsans, el año pasado.

El presidente del gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, dijo que la sociedad nunca olvidará el “gran servicio que prestó Cuevas, como presidente de la CEOE, “a la sociedad y a la democracia , durante las más de dos décadas de actividad en esa entidad.

“Su extraordinaria personalidad marco el diálogo social; era una persona tolerante y con sentido el humor , afirmó el ex ministro de Trabajo español Jesús Caldera, quien recordó que firmó 22 acuerdos sociales con Cuevas durante su mandato.

También los secretarios generales del sindicato Comisiones Obreras (CCOO) y UGT (Unión General de Trabajadores), José María Fidalgo y Cándido Méndez, lamentaron el fallecimiento de Cuevas, de quien destacaron sus virtudes como negociador.

Cuevas llegó a la presidencia de la CEOE en 1984 en sustitución de Carlos Ferrer Salat, pero su vinculación con la patronal se remonta a 1977, cuando participó en la elaboración del Pacto de La Moncloa, el acuerdo político que permitió superar la crisis económica que amenazó la transición democrática. Entre las reformas laborales que negoció se destaca la de 1997, que supuso el abaratamiento del despido.