Como cada año, los directivos europeos del automóvil dejaron sus rivalidades a un lado para reunirse en Ginebra, un país neutral para todos, y celebrar su Salón del Automóvil, la primera cita importante del sector en Europa que el martes pasado abrió sus puertas. Aunque la amenaza de la guerra de Irak ha desaparecido, como había ocurrido en el pasado Salón, nadie se atreve a predecir qué ocurrirá en el mercado europeo en este ejercicio tras la caída del 1,3% de las ventas en 2003 y del 1,4% en enero.

No hay conflicto bélico a la vista, pero las ventas en los principales mercados, como Francia y Alemania, siguen en crisis. En enero, la demanda en Alemania se hundió un 12,4% y en Francia un 11,9%. “Creo que las ventas europeas se mantendrán estables con un segundo semestre más positivo , señaló Takis Athanasopoulos, vicepresidente ejecutivo de ventas de Toyota en Europa.

Para otros directivos, como el francés Claude Satinet, director general de Citroën, el mercado despegará hacia final de año y “terminará creciendo cerca de un 2%. Francia empieza a dar síntomas de recuperación en el mes de febrero , asegura. España es el único mercado que da alegrías tras un crecimiento histórico, del 22% el mes pasado. “España ha comenzado el año muy fuerte, aunque el segundo semestre será más débil, pero puede que se alcance un récord histórico de ventas con más de 1,4 millón de unidades matriculadas , añadió Satinet.

Lo que ocurre en Alemania y Francia no es el único dolor de cabeza de los directivos reunidos en Ginebra. La fortaleza de la divisa europea frente al dólar y al yen, que el año pasado costó cientos de millones de euros a las cuentas de los fabricantes, sigue encareciendo la venta de los coches europeos en el exterior. Por el contrario, el euro fuerte está beneficiando a las marcas japonesas, que en Ginebra ya se sienten como una marca europea más. Frente a las previsiones de sus rivales europeos, todas las compañías asiáticas esperan incrementos en sus ventas y en la participación de mercado a lo largo de 2004. “El año pasado, Toyota creció un 9%, hasta cerca de 800.000 coches, y la meta para este ejercicio es alcanzar las 860.000 , señaló Akihiko Saito, vicepresidente ejecutivo de la marca japonesa en Europa. Toyota se propuso el objetivo de vender 1,2 millón de automóviles en Europa en 2010, una cifra que la acercaría a las marcas Ford y Citroën.

El crecimiento de las empresas asiáticas está poniendo nervioso a más de un directivo. Volvieron a escucharse las críticas a la política de las autoridades japonesas para debilitar el yen con el objetivo de favorecer a sus empresas. El más duro fue el presidente de General Motors, Rick Wagoner: “Se está dando carta blanca a las compañías japonesas para venir y usar un cambio de divisa favorable para incrementar sus ventas , subrayó Wagoner. “No entiendo por qué se les está dando una ventaja en costes de entre el 15 y el 20 por ciento simplemente porque su gobierno está manipulando y manteniendo artificialmente débil su divisa , añadió Wagoner. Un directivo de una empresa japonesa reconocía ayer que la fortaleza del euro les permite ganar ahora más dinero con la venta de cada vehículo.

El Opel Trixx es un concepto pequeño pensado para ciudad. Puede llevar hasta tres adultos y un niño. Dispone de algunas ideas ingeniosas como un asiento trasero inflable y un compartimento en el techo que se abre pulsando un botón y permite trasladar objetos en posición vertical.

En tanto el Opel Tigra Twin Top es el único rival para el Peugeot 206 Coupé cabriolet