La billetera de Hörst Paulmann parece no tener fondo. En los últimos tres meses el propietario del grupo chileno Cencosud gastó cerca de u$s 1.000 millones para desembarcar en Brasil, Colombia y Perú mediante la compra de tres cadenas de supermercados en los tres países.

Si bien algunos analistas estiman que luego de estas operaciones, ahora debería tomar un respiro para consolidar sus negocios antes de salir de compras nuevamente, el empresario prepara un agresivo plan para duplicar su presencia en la Argentina y superar a sus principales competidores.

Actualmente el grupo emplea 28.000 trabajadores en el país, factura casi $ 8.000 millones, opera 255 supermercados bajo las marcas Disco, Jumbo y Vea; 32 Easy Homecenters; 10 centros comerciales; y este año cerró la compra de los nueve locales de Blaisten.

El objetivo a corto plazo es duplicar estas cifras para lo cual nuevamente meterá mano en su interminable billetera y gastará alrededor de u$s 600 millones en el país en los próximos tres años.

El plan fue consensuado entre Paulmann y sus tres principales ejecutivos en Argentina: Stefan Krause (Disco, Jumbo y Vea); Jorge Justo (Unicenter) y Pablo Neto (Easy y Blaisten).

Sus principales lineamientos establecen la apertura de 20 nuevos supermercados por año hasta el 2010; entre cinco y siete centros comerciales, siete Easy por año y cinco Blaisten también cada 12 meses. A esto le sumará una inversión adicional de u$s 50 millones para el desembarco de Almacenes París previsto para el último trimestre de 2008 o principios de 2009 con cuatro establecimientos.

Cuando el proceso esté concluido, en 2010, el grupo Cencosud en Argentina pasará a facturar por encima de los $ 12.000 millones, emplear a casi 50.000 trabajadores y a contar con una red de 320 supermercados; 16 shoppings centers, entre los que se destaca Unicenter; 55 Easy, y 25 Blaisten.

“Estas importantes inversiones demuestran que somos muy optimistas con respecto al futuro de la Argentina y de nuestra presencia en el país, donde queremos ser los líderes indiscutidos en el sector del retail , explicó Stefan Krause, gerente general de Jumbo Retail Argentina.

Mercado potencial

El ejecutivo además explicó las razones que llevan a Cencosud a encarar este ambicioso proyecto. “Vemos un mercado interesante para seguir creciendo de la mano de la recuperación del consumo en la clase media .

De hecho, la mayor parte de las nuevas ubicaciones de sus diferentes formatos estarán en zonas mas bien periféricas a los grandes conglomerados y especialmente en el interior del país.

Córdoba, Neuquén, Entre Ríos, Santa Fe, Tucumán, y el interior de la provincia de Buenos Aires están entre las regiones elegidas para recibir los nuevos establecimientos de Cencosud. En este sentido, Jorge Justo, gerente general de la división Shopping de Cencosud, aseguró que “para los centros comerciales del grupo hay un gran mercado potencial que tiene que ver con la economía informal, que es alta, pero que se va transparentando año tras año incluyendo nuevos clientes para el consumo legal .

En el caso de los shoppings, las próximas aperturas se darán en Córdoba, Santa Fe y en la zona norte bonaerense. Además, se duplicará la capacidad del Pilar Shopping que pasará de los 36.000 metros de áreas de venta actuales a 87.000, con la construcción de un segundo nivel que también tendrá oferta de cines, un local de Almacenes París y, paradójicamente, otro de Falabella, su principal competidor.