Bloomberg está en la cresta de la ola. Este mes, Lex Fenwick, CEO de la firma estadounidense de información financiera, puso énfasis en el crecimiento récord de la compañía fundada hace 24 años por Michael Bloomberg, quien dejó su puesto en la empresa en 2001, tras ser elegido alcalde de Nueva York.

Como un indicio de la buena salud de la empresa, Fenwick le informó a los altos ejecutivos que se había sobrepasado el ambicioso objetivo de instalar 200.000 terminales en todo el mundo.

La compañía, que según su fundador tenía tres soportes básicos –análisis técnico, noticias y datos–, ha recorrido un largo camino. “Está creciendo en varios frentes: vendemos cada vez más terminales, recogemos datos extra y aspiramos a un mercado más amplio , dijo Fenwick, un británico que empezó en la firma como vendedor de terminales y ascendió rápidamente.

Es ampliamente aceptado en el sector que Bloomberg le ha ganado de mano a sus grandes rivales, incluyendo a Reuters y Thomson Financial. Su nivel superior en las áreas de tecnología y servicio al cliente, y su oferta de un único producto a un precio fijo, le permitió duplicar su participación de mercado en los cinco años previos a 2003.

“Reuters perdió terreno frente a Bloomberg porque la compañía estadounidense tenía un producto mejor y explotó el enfoque lento y arrogante de la firma británica , dijo Simon Baker, analista de SG Equity Research, en Londres.

Hace cinco años Reuters tenía más de 1.300 sistemas de datos y operaciones mientras Bloomberg tenía sólo uno: el servicio Bloomberg Professional. Bajo este sistema de talle único, las pantallas de la firma ofrecían información financiera, análisis, trading electrónico y herramientas de comunicación. Desde entonces ha agregado noticias, televisión, radio, Internet y funciones de edición.

Aunque Bloomberg sigue siendo el accionista controlante de la compañía que lleva su nombre, con una participación de aproximadamente 72%, no interviene en el día a día del negocio. Sin embargo, como dijo Tom Secunda, socio fundador y actual director mundial de ventas, la estrategia básica de la compañía sigue siendo la que estableció Bloomberg en su momento, según la cual la firma es una herramienta de comunicación para la industria de la negociación de títulos valores. “Nuestro modelo es seguir agregando valor, de manera que los clientes obtengan servicios que no podían obtener hace cinco años , explicó Secunda.

En ventas totales, Bloomberg es mucho más pequeña que Reuters o Thomson, la empresa madre de Thomson Financial, pero ha conseguido incrementar de manera constante el número de terminales vendidas pese a la contracción en el mercado de datos. Inside Market Data Reference, una publicación con investigaciones de mercado sobre el negocio de la información, señaló que la cantidad de pantallas de Bloomberg aumentó casi 10% en 2002 y en 2003, aunque el mercado declinó más de 17%. “Han incrementado 23% su facturación en dólares, cuando el total de ingresos del mercado declinó casi 3% , dice en un informe IMD Reference.

Se cree que en 2004 la facturación de Bloomberg superó los u$s 3.300 millones logrados un año antes. Un factor importante en este incremento fue la decisión de desafiar la tendencia del sector, incrementando los precios aproximadamente 5% al año.

Sin embargo, la salud financiera subyacente de Bloomberg –compañía en la que el banco de inversión estadounidense Merrill Lynch tiene una participación de 20%– no está a la vista de todos, ya que como empresa no cotizante no está obligada a informar al público sus ganancias o sus márgenes operativos.

Fenwick prefiere concentrarse en el crecimiento. “Tenemos un plan geográfico para crecer lo más rápidamente posible en todas partes del mundo , comentó el CEO.

Consciente de que Reuters tiene una actitud más competitiva, Bloomberg ha acelerado su esfuerzo de ventas más allá del sector financiero; la expansión incluye commodities y servicios marítimos y legales. Fenwick supone que si las compañías líderes de estos sectores usan terminales de Bloomberg para recibir datos y análisis, los analistas, los bancos de inversión y los operadores que trabajan con esas compañías necesitarán la misma información.

Por otra parte, la empresa está en medio de una carrera por ofrecer sistemas cada vez más sofisticados. Sabe que necesita agregar funciones y sobresalir en servicio al cliente para mantener su posición en un mercado que cada vez es más competitivo y demanda nuevos avances técnicos. “Estamos lanzando audio y video para nuestras terminales y esperamos que eso sea lo que quiere el mercado , agregó Fenwick.

Su estrategia no sólo apunta a disputar el liderazgo de Reuters, ya que las grandes instituciones financieras tratan de reducir su dependencia tanto de Reuters como de Bloomberg. El CEO confía en que la firma podrá enfrentar a sus rivales y también a las nuevas compañías, pero no es complaciente. “Quien piense que la competencia se reduce a dos o tres jugadores está equivocado. Haremos todo lo posible para mantener posiciones de liderazgo , concluyó.