El precio de la nafta desde que Donald Trump volvió al poder está a punto de marcar un récord para una administración presidencial en EE.UU., apenas un día antes de que los estadounidenses voten en unas elecciones de medio término dominadas por la suba del costo de vida.
Un análisis del FT sobre datos federales muestra que el precio promedio del galón de nafta durante el segundo mandato de Trump superará los u$s 3,46 el 2 de noviembre, por encima del promedio máximo anterior, registrado bajo su antecesor, Joe Biden.
Este récord indeseado para el presidente llega en un momento en que el costo del combustible, que se disparó desde que lanzó su guerra contra Irán en febrero, se convirtió en un pasivo importante para los republicanos de cara a la votación de esta semana.
“Los altos precios de la energía son un factor clave detrás de las preocupaciones por la asequibilidad que van a estar en primer plano para la gente en las urnas”, dijo Jason Bordoff, director del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. “Y esos precios de la energía son el resultado de heridas autoinfligidas que esta administración le impuso al país”.
Durante la campaña de 2024, Trump se ganó a muchos votantes con la promesa de bajar el precio de la nafta a u$s 2 por galón y de combatir la inflación desbocada que había afectado a los estadounidenses bajo Biden. En cambio, la guerra hizo subir los precios de manera marcada.
El costo de la nafta aumentó más de un tercio desde que Trump volvió al poder en enero del año pasado y el domingo se ubicaba en u$s 4,17, según la asociación automovilística AAA. Sin embargo, sigue por debajo del pico diario de u$s 5,02 bajo Biden, alcanzado tras la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania en 2022. El diésel subió más del 70% durante la segunda presidencia de Trump y hoy cotiza a u$s 6,30 el galón, tras haber alcanzado un récord de u$s 6,53 en septiembre.
Eso empujó la inflación al alza y generó un pasivo electoral para el presidente. El índice de precios de Gastos de Consumo Personal (PCE) subió a una tasa anual del 3,6% en septiembre, frente al 2,6% antes de que Trump asumiera.
Las encuestas sugieren que los votantes frustrados descargarán su enojo contra el partido del presidente esta semana, con contiendas por la Cámara de Representantes y el Senado que se definen voto a voto en estados que antes eran sólidamente republicanos. Una encuesta reciente del FT reveló que el 56% de los votantes afirma estar peor económicamente bajo Trump.
“Si la vida moderna se redujera a un precio, sería el precio en el surtidor”, dijo Bob McNally, exasesor energético de la administración de George W. Bush y presidente de la consultora Rapidan Energy. “Esté o no cargando combustible ese día, es probable que el votante vea un precio en el surtidor”.
La fuerte suba del combustible equivalió a “un aumento repentino de impuestos que el votante no consintió y que el Congreso no votó”, dijo McNally. “Y como pueden atestiguar los presidentes [Jimmy] Carter y George H. W. Bush, eso es un enorme viento en contra para cualquier partido oficialista que llega a una elección”.
Irán bloqueó en gran medida los envíos de petróleo a través del estrecho de Ormuz durante buena parte del año. La guerra causó daños generalizados en refinerías y otra infraestructura energética de Medio Oriente, lo que agravó las tensiones de oferta derivadas de los ataques ucranianos contra refinerías rusas y empujó al alza los precios globales del combustible.
El presidente estadounidense defendió la suba de precios como un efecto secundario de una guerra que, según sostiene, era necesaria para impedir que Irán obtuviera un arma nuclear. Aseguró que los precios se desplomarán una vez que termine el conflicto.
“Proteger la seguridad nacional de EE.UU. de las amenazas de un régimen terrorista radical que lleva 47 años coreando ‘Muerte a Estados Unidos’ era lo correcto, y el presidente Trump es el único presidente que tuvo el coraje de hacerlo”, dijo la vocera de la Casa Blanca, Taylor Rogers, en un comunicado enviado al FT.
Un funcionario de la Casa Blanca afirmó que, ajustados por inflación, los precios eran más altos bajo Biden.
El diésel, un insumo clave para el agro y la industria, fue un problema particular para la Casa Blanca en los últimos meses, en momentos en que los republicanos de las zonas agrícolas del país están bajo una fuerte presión de los votantes.
El precio promedio del diésel desde que Trump volvió al poder ya superó su nivel de la era Biden, de u$s 4,076, y alcanzó los u$s 4,339 la semana pasada, según cálculos del FT sobre datos de la Administración de Información Energética (EIA).
Trump tomó una serie de medidas extraordinarias para bajar los precios, entre ellas la suspensión de regulaciones ambientales y de transporte marítimo, además de alentar a los gobernadores a coordinar esfuerzos para suspender los impuestos estatales al consumo.
“Esta administración fue más lejos que cualquier otra para intentar contener los precios en el surtidor”, dijo McNally. “Pero, al fin y al cabo, el poder de cualquier Casa Blanca es limitado”.
La medida más controvertida de Trump fue la suspensión temporal de las sanciones a la importación de diésel ruso, mediante un acuerdo con el presidente Vladimir Putin.
Tres buques tanque, uno de ellos incluido en la lista negra de EE.UU. y otro en la de la UE, tienen previsto descargar en conjunto 140.000 toneladas de diésel en puertos estadounidenses apenas días después de las elecciones de medio término.
Los analistas sostienen que el acuerdo por el diésel con Putin tendrá poco impacto en los precios en el corto plazo debido a los pequeños volúmenes iniciales comprometidos. El impacto a más largo plazo probablemente sea limitado, salvo que haya un acuerdo de paz entre Moscú y Kiev.
“Al fin y al cabo, probablemente muy poco de este diésel llegue a EE.UU., porque Rusia no tiene mucho diésel para vender”, dijo Rachel Ziemba, analista del Center for a New American Security. “Haría falta un alto el fuego energético y tiempo para reconstruir y reparar las refinerías rusas”.
El viernes, Exxon y Chevron advirtieron que la crisis del diésel llegó para quedarse, mientras las petroleras estadounidenses reportaron ganancias casi récord por un total combinado de u$s 25.300 millones.
Trump despertó enojo al celebrar las ganancias de las energéticas como un beneficio para EE.UU. “Me importa un carajo, lo voy a decir: estamos haciendo una maldita fortuna”, le dijo a una multitud en Georgia, lo que provocó una reacción negativa en algunas partes del país.
“Trump y sus amigos ultrarricos de las grandes petroleras están descorchando champán mientras se embolsan miles de millones a costa del sufrimiento de los estadounidenses”, dijo Alex Glass, de Climate Power, una organización ambientalista sin fines de lucro.