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José Luis Espert, candidato a diputado La Libertad Avanza por la provincia de Buenos Aires, se dirigió a la ciudadanía en un video grabado en el que explicó su relación con el empresario Federico Machado y los pagos que recibió por "su actividad profesional privada". La declaración se produjo tras las denuncias presentadas por el dirigente kirchnerista Juan Grabois, pero sobre todo luego de una serie de revelaciones periodísticas que respaldaron la acusación del dirigente social, pero más aún por sus fallidas intervenciones mediáticas para explicar lo sucedido con, por ejemplo, una transferencia de u$s 200.000 realizada para él por el empresario sindicado como narco.
El economista aseguró que conoció a Machado a comienzos de 2019 a través del Dr. Pablo de Lucca, quien lo presentó como un empresario exitoso y simpatizante de su proyecto político. Ese mismo año, Espert narró que Machado le propuso presentar su libro La Sociedad Cómplice en Viedma y lo trasladó en su avión, un gesto que Espert agradeció públicamente.
Espert explicó que, durante su campaña presidencial de 2019, Machado fue uno de los muchos colaboradores que lo apoyaron, y aclaró que nunca había tenido experiencia previa en elecciones ni conocía los mecanismos internos de la política. "Nunca había participado en una elección y no tenía ni idea de cómo era el detrás de la escena de la política", sostuvo.
Tras la elección presidencial, que perdió, Espert volvió a su actividad privada. Según relató, Machado le informó que una empresa minera vinculada a él, Minas del Pueblo de Guatemala, necesitaba servicios de consultoría económica. El candidato mantuvo una reunión con Iván Morales, representante de la empresa, en la que se discutieron proyectos y la reestructuración de la deuda de la compañía.
Espert afirmó que acordó iniciar los trabajos recién después del fin del proceso electoral y recibió un adelanto de 200.000 dólares en enero de 2020, mediante transferencia a una cuenta declarada en Estados Unidos. "Nada que esconder. Una de las condiciones fue que el pago se hiciera exclusivamente por transferencia desde otro banco de Estados Unidos, de manera totalmente transparente", explicó.
El economista aclaró que la relación contractual con la empresa se interrumpió debido a la pandemia de COVID-19 y que nunca recibió pagos vinculados a su campaña ni a la función pública. "Jamás recibí fondos que no se encontrasen debidamente justificados. Jamás recibí fondos de los que se pudiera siquiera sospechar origen ilícito", enfatizó.
Espert expresó su sorpresa al enterarse, en 2021, por medios de comunicación, de un pedido de captura internacional contra Machado por presuntas actividades ilegales, incluyendo narcotráfico y estafas relacionadas con aviones. Afirmó que desconocía completamente estas denuncias al momento de su relación contractual.
El candidato denunció además lo que calificó como "una campaña sucia" que, según él, se repite actualmente y que involucraría a su familia. Señaló que el aumento de su patrimonio se debe a la herencia de un campo recibido tras la muerte de su padre en 2018 y a ingresos por su trabajo profesional, no por actividades ilícitas.
Espert concluyó su mensaje exhortando a los ciudadanos a no resignarse y a mantener el esfuerzo político: "Tenemos la responsabilidad de no aflojar, de no dejarnos psicopatear y de seguir trabajando para tener el mejor resultado posible en las elecciones de octubre".
Qué se sabe sobre Minas del Pueblo de Guatemala
La empresa Minas del Pueblo de Guatemala es una compañía minera vinculada al empresario argentino Federico Machado y al geólogo guatemalteco Iván Morales. Según declaraciones de Machado, la empresa operaba legalmente en Guatemala hasta que Morales, quien tenía amplias facultades de gestión, desvió maquinaria para operar de forma ilegal en Chiquimula, también en Guatemala, lo que llevó a la interrupción de la relación profesional
Iván Morales figura como representante legal de Minas del Pueblo desde abril de 2018, según su perfil en LinkedIn. Además, Morales ha estado asociado con otras entidades mineras en Guatemala, como Atlas Universal S.A., empresa que solicitó una licencia para la construcción de una bodega en Chiquimula en 2020.
Es importante señalar que, aunque Minas del Pueblo fue registrada y autorizada por las autoridades guatemaltecas, su actividad estuvo marcada por controversias legales y denuncias de operaciones irregulares, especialmente relacionadas con el accionar de Iván Morales. Estas circunstancias han generado inquietudes sobre la transparencia y legalidad de las operaciones mineras en las que estuvo involucrada la empresa.