La NASA logró captar imágenes de una magnífica capa protectora que recubre la Tierra

La Agencia Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) ha obtenido la imagen más clara de los cinturones de radiación de la Tierra, que son franjas de partículas cargadas atrapadas en la magnetosfera.

Según detalló la agencia de noticias Europapress, esta imagen fue capturada por el instrumento JENI, desarrollado por el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, mientras la sonda Juice de la ESA se alejaba de la Tierra en dirección a las lunas de Júpiter.

Imágenes revolucionarias de los cinturones de radiación terrestre

La NASA ha logrado obtener la imagen más clara hasta la fecha de los cinturones de radiación de la Tierra, que son franjas de partículas cargadas que se encuentran atrapadas en el escudo magnético del planeta, conocido como magnetosfera. Esta impresionante captura proporciona una visión detallada de este fenómeno natural que protege a la Tierra de la radiación solar.

El instrumento responsable de esta imagen es el Jovian Energetic Neutrals and Ions (JENI), desarrollado por el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins. La fotografía fue tomada mientras la sonda Juice de la Agencia Espacial Europea, que lleva instalado el JENI, se alejaba de la Tierra en su camino hacia las lunas de Júpiter.

JENI: Innovador sensor revela detalles inéditos del espacio y plasma terrestre

Lo que JENI ha logrado capturar es algo que escapa a la percepción del ojo humano. A diferencia de las cámaras convencionales que dependen de la luz, este innovador instrumento utiliza sensores especiales para detectar átomos neutros energéticos. Estos átomos son emitidos por partículas cargadas que interactúan con el gas de hidrógeno presente en la atmósfera terrestre.

JENI representa una evolución de un dispositivo similar que formó parte de la misión Cassini de la NASA, la cual proporcionó valiosos datos sobre las magnetosferas de Saturno y Júpiter."Cuando vimos las nuevas imágenes nítidas, todos nos unimos en aplausos", comentó Matina Gkioulidou, directora adjunta de JENI en APL.

"Era evidente que habíamos capturado el vasto anillo de plasma caliente que rodea la Tierra con un nivel de detalle sin precedentes, un logro que ha generado un gran entusiasmo por lo que está por venir en Júpiter". Este avance no solo resalta la capacidad de JENI, sino que también abre nuevas posibilidades para la exploración de nuestro sistema solar.

El 19 de agosto, JENI y su instrumento de partículas, Jovian Energetic Electrons (JoEE), realizaron una observación de 30 minutos de la Luna, a solo 750 kilómetros de su superficie. Durante este breve encuentro, los instrumentos recolectaron datos sobre cómo el entorno espacial interactúa con nuestro satélite natural, un fenómeno que los científicos esperan observar de manera más intensa en las lunas de Júpiter, donde la intensa magnetosfera del gigante gaseoso tendrá un impacto significativo.

Al día siguiente, el 20 de agosto, Juice se adentró en la magnetosfera terrestre, pasando a 60,000 kilómetros sobre el Océano Pacífico. Allí, los instrumentos experimentaron el entorno hostil que encontrarán en Júpiter, atravesando la cola magnética y detectando plasma denso y de baja energía. En el corazón de los cinturones de radiación, JENI y JoEE midieron plasma a un millón de grados, buscando desentrañar los misterios del calentamiento del plasma que influye en fenómenos en las magnetosferas de los planetas.

Juice: Encuentros gravitacionales rumbo a Júpiter en 2031

La nave Juice ha ajustado con éxito su trayectoria gracias a la gravedad de la Luna y la Tierra, lo que le permitirá realizar un encuentro con Venus en agosto de 2025. Este sobrevuelo actuará como una honda gravitacional, impulsando a Juice de regreso a la Tierra y preparándola para dos nuevos sobrevuelo en septiembre de 2026 y enero de 2029. Finalmente, tras estos encuentros, Juice alcanzará su destino: Júpiter, en julio de 2031, impulsada a toda velocidad.