Fuente: Chat GPT
Fuente: Chat GPT
En esta noticia
Un nuevo y fascinante fósil acaba de recibir nombre propio en Canadá. Se trata de Traskasaura sandrae, una especie completamente nueva de reptil marino que habitó los mares del Pacífico hace 85 millones de años, cuando los dinosaurios aún dominaban la Tierra.
Los restos fueron hallados en la Formación Haslam, en la isla de Vancouver, y acaban de ser reconocidos como un nuevo género de elasmosaurio, un grupo de reptiles marinos de cuello largo pertenecientes a los plesiosaurios.
El misterio de un fósil que esperó décadas
El primer fósil fue descubierto en 1988 por Michael y Heather Trask, en las orillas del río Puntledge, pero en aquel entonces no se pudo confirmar si se trataba de una nueva especie.
Solo con el hallazgo más reciente de un esqueleto juvenil casi completo, científicos de Marshall University (EE. UU.), junto a colegas de Canadá y Chile, lograron clasificar oficialmente a esta criatura.
El estudio fue publicado esta semana en la revista Journal of Systematic Palaeontology.
¿Qué hace tan especial a Traskasaura sandrae?
Con una longitud estimada de 12 metros y un cuello compuesto por más de 50 vértebras, Traskasaura sandrae destaca por una inusual combinación de rasgos primitivos y modernos.
Sus dientes eran gruesos y afilados, ideales para aplastar presas como los amonites, moluscos marinos con conchas muy comunes en aquella época. Además, los científicos creen que cazaba de forma única: descendiendo en picada desde arriba para emboscar a sus víctimas, algo poco común entre los elasmarios conocidos.
"Tiene una mezcla muy rara de características primitivas y derivadas", explicó el paleontólogo Robin O'Keefe. "El hombro, en particular, no se parece al de ningún otro plesiosaurio que haya visto."
Aunque algunos de sus huesos se asemejan a los de especies más recientes, los estudios confirmaron que Traskasaura no desciende directamente de esas formas modernas, sino que desarrolló rasgos similares por evolución convergente.
Un orgullo fósil para la Columbia Británica
En 2018, los restos de Traskasaura sandrae fueron elegidos por votación popular como el Fósil Provincial de la Columbia Británica. Actualmente, se exhiben en el Museo y Centro de Paleontología de Courtenay, donde se puede apreciar el esqueleto reconstruido.
El nombre del género, Traskasaura, honra a los descubridores del fósil, mientras que el epíteto sandrae es un homenaje a Sandra Lee O'Keefe, una figura recordada por su lucha contra el cáncer de mama.
Un depredador marino del Cretácico
Durante el Cretácico tardío, Traskasaura sandrae fue probablemente un depredador dominante de los mares del Pacífico Norte. Con su tamaño imponente, cuello flexible y dientes robustos, estaba bien equipado para sobrevivir en un ecosistema marino lleno de competencia.
"Es apropiado que una región conocida hoy por su vida marina también haya sido hogar de criaturas marinas extrañas y maravillosas en la Era de los Dinosaurios", concluyó el profesor O'Keefe.
El descubrimiento de Traskasaura sandrae no solo resuelve un misterio científico que duró décadas, sino que también brinda a Canadá un nuevo emblema paleontológico que conecta su pasado marino con su identidad actual.