La inflación, la caída del poder adquisitivo y la incertidumbre, junto a las escasas facilidades de financiación impulsaron una caída del consumo, la primera que se registra desde 2002. El tema fue analizado en un panel formado por Daniel Fernández, presidente de Carrefour; Horacio Barbeito, titular de Walmart; Sebastián Miranda, director General de Farmacity y Daniel Vardé, socio de Consumo Masivo de Deloitte. Los ejecutivos coincidieron en que 2015 traerá desafíos similares a este año. "Nos enfocamos en el cliente, algo que también haremos en 2015, sin ignorar la coyuntura. Habrá que asegurar el abastecimiento, mejorar la eficiencia y maximizar la venta, que salir a buscarla", destacó Barbeito. Fernández, en tanto, precisó que la retracción se explica por una combinación de factores. "Es un año con mucha incertidumbre y todos son prudentes en el gasto", describió. En tanto Miranda explicó la expansión de Farmacity a nuevos formatos. "El mix de ventas no cambió, los medicamentos aportan más del 50% del total, pero sí creció mucho la presentación de recetas, que permiten un ahorro en la compra. Tiene que ver con el comportamiento más cuidadoso del consumidor", dijo Miranda.

Vardé precisó que este año el consumo terminará "en cero o un punto abajo", como resultado del "aumento de precios, la caída del poder adquisitivo y la incertidumbre, junto a la falta de planes de pagos". Ahora 12 se lanzó después de la caída, e incide muchísimo en las ventas. Pero en lo que resta del año, se podría recuperar parte de la caída. "Hay una baja en alimentos, que se sólo se había visto en 2001 por última vez. Pero diciembre es muy importante y hay incentivos para achicar la baja, con promociones de cadenas y bancos", explicó Vardé, al tiempo en que coincidió que 2015 también será difícil, porque a este contexto se suman además las elecciones.

Pero, pese a todo, las empresas siguen creciendo. Tanto Carrefour, como Walmart y Farmacity apuestan a expandirse con nuevos formatos.

Los ejecutivos también se refirieron al programa de Precios Cuidados, impulsado por el Gobierno. "Se generó distorsión en la demanda y es difícil de sostener, por el abastecimiento, sostuvo Barbeito. Fernández destacó que el programa es bien valorado por los consumidores. En un contexto general de estancamiento, "la venta de productos de Precios Cuidados crece 30%; algunos con limitación de abastecimiento se multiplican por tres. Pero deja un sabor amargo, porque en la primera etapa el mérito para el consumidor era del Gobierno y cuando no se podía cumplir, la culpa era de los proveedores o distribuidores. Se necesita mucho compromiso de la cadena, aunque el margen es menor", destacó Fernández.

Por último, los ejecutivos desmintieron el protagonismo de las cadenas como formadores de precios. "Somos importantes, pero no formadores ni nuestros precios son abusivos. A nivel mundial, el margen menos los costos es del 5%. En la Argentina, no más del 2% o 3%, porque los costos son realmente altos en la comparación internacional. Eso exige márgenes más altos", justificó Fernández.